Esta tecnología, conocida como interfaz cerebro-computadora (BCI), está siendo desarrollada por Paradromics, Synchron, Neuralink de Elon Musk y otras empresas para restablecer la comunicación y el movimiento en personas con graves discapacidades motoras. Pero la experiencia de Buckwalter demuestra que la tecnología puede utilizarse de formas no puramente funcionales, por ejemplo, como válvula de escape para la expresión creativa. Otros beneficiarios de la BCI utilizan sus implantes para crear arte digital con sus pensamientos. En una exposición de la galería 2023 de la Asociación Americana para el Avance de la Ciencia, en Washington, DC, se mostraron obras de Nathan Copeland, James Johnson y Jan Scheuermann, receptores de la BCI.
Buckwalter ha estado trabajando con Sean Darcy, estudiante de posgrado de Caltech, que desarrolló un algoritmo que le permite crear tonos musicales en una computadora con sus pensamientos. Buckwalter, músico de la banda de punk rock Siggy, con sede en Los Ángeles, ha utilizado algunos de los tonos que ha compuesto en el laboratorio en una canción llamada "Wirehead", también el nombre del último álbum de la banda publicado el 15 de marzo. WIRED habló con Buckwalter sobre cómo es hacer música con la mente.
Galen Buckwalter: Incluso antes de que me implantaran el dispositivo, vi un video en YouTube sobre setas, donde al colocarles electrodos se produce una biosonificación. Esto amplifica la actividad eléctrica de la seta y se obtienen sonidos realmente fascinantes. Lo vi y pensé: si una seta puede emitir sonidos así, quiero saber cómo suena mi cerebro. Era algo que tenía previsto hacer con el equipo de Caltech. Desde el primer día, hablé con todos los investigadores al respecto, y un estudiante de posgrado increíble, Sean Darcy, se enteró. Dedicó sus fines de semana y noches a desarrollar un software que traduce mis pensamientos en la capacidad de manipular tonos.
Así que eres capaz de crear tonos musicales con solo pensar. ¿Cómo funciona?
Cada neurona tiene una frecuencia de disparo basal. Todas estas neuronas se activan en cierta medida, pero lo que hacemos es identificar las neuronas que controlo voluntariamente. Mis seis implantes tienen 64 canales independientes cada uno para grabar, y tenemos una pantalla grande con los 384 canales. Así que, si pienso en mover el dedo del pie hacia arriba y hacia abajo, se activarán varios canales. Parece haber un conjunto direccional de neuronas que detectan la actividad simplemente extendiendo y flexionando el dedo del pie.
Lo que hace Sean es asignar un tono a la frecuencia de disparo basal. Si activo esa neurona, el tono subirá, y si la suprimo, bajará. Pienso en mover el dedo índice, luego el meñique, y puedo hacerlo con tantos canales como controle voluntariamente. Ahora mismo puedo emitir dos tonos a la vez, pero si supero ese límite, empieza a sentirse como si me frotara la cabeza y me diera palmaditas en el estómago al mismo tiempo.
nuestro cerebro. No sé cuáles serán las implicaciones a largo plazo, pero me parece fascinante que podamos hacerlo.¿La música siempre ha sido importante para ti?
Tengo una banda de punk, Siggy. Llevamos juntos 29 años. Es una parte muy importante de mi vida: reunirnos, crear y tocar de vez en cuando. De hecho, usamos una de las pistas que creé con mis señales neuronales para una canción llamada "Wirehead", que es una especie de reflexión punk sobre las posibilidades de las interfaces cerebro-computadora y todo eso.
Me frustra un poco el enfoque académico de las BCI, ya que no siempre se tienen en cuenta los intereses de los participantes. Los investigadores realizan sus experimentos y no se preguntan: "¿Cómo podemos colaborar con ustedes para que su vida sea más interesante?". La comunidad debe incorporar esta perspectiva si queremos que esta tecnología avance de verdad. Esto hará que la tecnología sea más agradable para quienes la utilizan.
Creo que deberíamos explorar a fondo cómo utilizar esto para impulsar la creatividad. La restauración es lo primordial, pero somos mucho más que simplemente movernos y sentir. Creo que es ahí donde resulta fundamental que la experiencia subjetiva no solo se tenga en cuenta, sino que impulse la investigación.
una orquesta en el cerebro y tuviera que aprender a tocarla.Una vez que empezaste a crear estos tonos, ¿querías incorporarlos inmediatamente a la música de tu banda?
En cuanto empezamos a jugar con ello y me di cuenta de lo que podía hacer, los dos dijimos: "Tenemos que grabarlo". Ahora queremos ver qué podemos hacer solo con música neural. Nos estamos acercando a una configuración de DJ, en la que él es como el que gira las perillas para modular los tonos que yo produzco. Es música nueva.
¿Qué pensaron tus compañeros de banda?
Todos estaban de acuerdo.
¿Cómo fue escuchar esos tonos en alto por primera vez?
La primera vez que me conectaron después de la cirugía, tenían una pantalla enorme con los 384 canales. Ver mi cerebro, las neuronas activándose, y luego empezar a hacer cosas diferentes y ver que podía controlar la activación, de verdad, me ha impresionado muchísimo. Es un territorio nuevo y fascinante. Fue increíble. Escuchar los sonidos por primera vez fue muy parecido. Con los sonidos, el hecho de que los controle es mucho más evidente. Cuando pienso en mover el dedo del pie y de repente aparece ese tono, es alucinante. Salgo de esas sesiones sintiendo como si llevara un buen rato tocando con mi banda. Entras en ese estado de flujo creativo.
¿Tu próximo objetivo es componer una canción completa que salga directamente de tu cerebro?
Ya estamos experimentando con eso. No vamos a parar hasta llegar a The Sphere, en Las Vegas.
Quiero retomar un punto que mencionaste anteriormente sobre cómo la investigación en interfaces cerebro-computadora debería priorizar las necesidades y preferencias de los pacientes. ¿Por qué crees que la creatividad es un componente tan importante que los desarrolladores deben tener en cuenta?
Seré tetrapléjico por el resto de mis días. Pero que esto me permita potenciar mi creatividad y experimentar nuevas sensaciones es maravilloso. Es increíblemente gratificante poder hacer cosas totalmente únicas. Eso es lo que nos motiva a levantarnos cada mañana. El simple hecho de que me resulte tan motivador debería hacer comprender a los desarrolladores que, para que esta tecnología tenga éxito, la gente tiene que disfrutarla.
Esta es la canción hecha con un implante cerebral
Artículo originalmente publicado enWIRED.Adaptado por Alondra Flores.