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Axel Laurence celebra su victoria de etapa en la tercera etapa de la Itzulia. A. Gillenea / AFP Itzulia Francia convierte la Itzulia en el TourEl galo Axel Laurence se impone a Igor Arrieta en el repecho final de Basauri tras una jornada plácida para el líder Seixas
Iván Benito
Miércoles, 8 de abril 2026, 19:20
... casa de sus padres. Se crio en sus pendientes. Cuesta arriba. Como todos los amantes del ciclismo, imaginó muchas veces ganar allí una carrera o ver medirse a los mejores ciclistas. La Itzulia le dio en este 2026 ese gusto. Es el ideólogo de la tercera etapa de la carrera que siente como suya. La de casa. Soñaba con que uno de sus pupilos, los ciclistas del UAE, rotularan su nombre como ganador. Pero todo no puede ser.La energía de esta edición es francesa. Siempre se ha dicho que la Itzulia es el Tour de abril. Este año más que nunca. Tres de tres para el país galo. Paul Seixas sigue siendo el dueño de la carrera. En la etapa con menos desnivel, dejó que la fuga se jugara la victoria. En la subida más dura, en Bikotxgane, encomendó a sus compañeros del Decathlon la misión de colocarle en cabeza para no complicarse en el descenso. No está dispuesto a conceder nada a sus rivales. En la meta encabezó al pelotón. Muestra de autoridad. Este jueves no descarta volver a atacar.
Fue terminar el homenaje a Matxin en la salida y el pelotón echar a volar. Nadie lograba escaparse en los primeros kilómetros. Llodio y Sodupe vieron pasarles a toda velocidad. Todos los equipos querían filtrar a un corredor en la escapada. La zona de Artziniega, repechera, sin un metro llano, hizo su influencia. Había escapada. En ella estaban el filósofo Guillaume Martin y su compañero Clément Braz Afonso (Groupama), Tobias Johannssen, Van Wilder, Fortunato, Testfastion, el eritreo del Movistar, Laurence, Arrieta... Gente de peso en el pelotón.
Landa, retirado
La etapa se le empezó a torcer al UAE en Amurrio, que se quedó con las ganas de aplaudir a Mikel Landa, retirado tras el duro golpe del martes. A la salida de una rotonda, cuatro ciclistas de la formación emiratí se fueron al suelo. El peor parado fue Isaac del Toro. En un primer momento levantó los pulgares a la cámara. No ha pasado nada. A los ciclistas les sale instintivo. El mexicano recogió la bici del suelo y entonces se preocupó. Algo no estaba bien en la pierna derecha.
Unos metros más adelante de emprender la marcha, el líder del UAE en el País Vasco echó píe a tierra. Matxin fue a calmarle. Le tocaba el muslo, donde el ciclista tiene un rasguño con sangre considerable. El vizcaíno le quitó el casco mientras el mexicano negaba con la cabeza. No podía seguir. Su Itzulia 2026, la de Seixas, se acaba ahí.
El efímero paso por Álava se saldó con Joan Bou (Caja Rural) afianzando su maillot de la montaña en La Barrerilla y con la escapada pasando en cabeza el kilómetro RedBull. Esa novedad de la Itzulia por ahora se hace notar más en las salidas y metas por regalar latas que por sus bonificaciones.
Laurence lo pasó mal en la penúltima ascensión puntuable, Bikotxgane. Tuvo un pequeño calambre, pero no se rindió y enlazó. «Me ha supuesto mucho desgaste de energía». Juntó sus reservas en Sarasola, más corto y menos inclinado. Allí se fue con Igor Arrieta. Colaboraron, atrás no. Charlas, peticiones de relevo, reproches varios. Se les escapó la fuga de la fuga que popularizó Chente García Acosta. El ciclista del UAE también es navarro. Hijo de José Luis Arrieta, uno de los directores del Decathlon. Aunque no en esta Itzulia. El año pasado estrenó su palmarés con la Klasika de Ordizia. Buscaba otra, por Matxin.
Pero tenía un duro rival. También con etiqueta de ciclista. El abuelo Maurice Laurence lo fue; la madre, Manuella, llegó a hacer buenos puestos como júnior, pero casi no cobraba. El padre Franck fue profesional y ahora es mecánico del Cofidis. Su hermana, Typhaine también probó con la bici. Axel Laurence fue campeón del mundo júnior en 2023.
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