El continente mete a 9 de sus 10 representantes en los cruces y es el cambio geopolítico más significativo en el Mundial de 48 clubes
Los jugadores de República Democrática del Congo celebran un golLAPRESSE- GERARDO RIQUELME
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Resumida la primera fase de la Copa del Mundo, filtrados los 48 equipos de inicio a 32, la cifra que jugaron hace cuatro años en Qatar, la conclusión al nuevo invento de la FIFA es el despertar de África. O al menos momentáneamente. Nueve de las 10 selecciones clasificadas, todas menos Túnez, han superado la primera fase. Ha sido la confederación más beneficiada con este sistema, pues dobló el número de pasaportes respecto a la cita de 2022.
Es el segundo continente con más representación en los cruces, detrás de Europa, que tiene 13, curiosamente el mismo número de selecciones que empezaron el anterior Mundial. Completan los dieciseisavos cinco equipos de Conmebol (uno más que en Qatar), los tres anfitriones de Concacaf (uno menos que entonces) y sólo dos de Asia —Japón y Australia, que juega en esa división—, que ha experimentado un retroceso. De los 32 de 2022, seis eran del continente más a la derecha del mapa. En Estados Unidos, México y Canadá empezaron nueve.
Congelada Europa, anecdótico el trasvase de América del Norte al Sur, lo más sobresaliente es el auge africano, algo que se venía anunciando desde hace varias décadas. A imitación de otros deportes, es el África negra la que ha doblado la apuesta, a pesar de que en esta cita no llegaron Nigeria y Camerún, los dos países que dinamizaron el fútbol en África en la época moderna.
Mohammed Salah se deshace de un contrarioLAPRESSENada de lo que está ocurriendo es casualidad. El fútbol africano lleva décadas acumulando masa crítica, y este Mundial ha sido el momento en que esa energía ha encontrado por fin su cauce competitivo.
El primer motor del cambio ha sido la colonización masiva de las grandes ligas europeas por jugadores nacidos o formados en el continente. La Premier League, la Ligue 1, la Bundesliga y LaLiga están repletas de futbolistas africanos que, semana tras semana, se miden con los mejores del mundo. Esa exposición continua ha elevado el nivel técnico, físico y táctico de generaciones enteras. Tipos como Sadio Mané, Thomas Partey, Yoanne Wissa o Amad Diallo están habituados a la presión, a la velocidad y a la exigencia del fútbol de élite. Ya no hay diferencia entre la intensidad a la que compiten en sus clubes y la que exige un Mundial. Sudáfrica, con 19 de su liga, y Egipto, que cobija la competición doméstica más fuerte del continente, con 17, son excepción.
Cambio de dibujo
El segundo factor, igual de decisivo, ha sido la transformación del banquillo. Durante décadas, los seleccionadores africanos pecaron de lo mismo: reunir a las estrellas disponibles y alinearlas sin más criterio que el nombre en la camiseta. El resultado eran equipos brillantes sobre el papel pero incoherentes en el terreno de juego, incapaces de sostener un sistema durante 90 minutos. Eso ha cambiado. Los técnicos actuales, muchos de ellos curtidos en Europa, han impuesto una lógica diferente: el mejor jugador para cada puesto, no el más famoso. La selección ya no es un escaparate de individualidades sino un engranaje donde cada pieza cumple una función específica. El rigor táctico ha llegado al fútbol africano y los resultados están a la vista.
A ello se suma el crecimiento de las infraestructuras de formación. Las academias privadas y los convenios con clubes europeos han profesionalizado la cantera en países como Senegal, Costa de Marfil o, más arriba, especialmente en Marruecos con la Mohammed VI. Los jugadores ya no llegan a Europa sin pulir; llegan preparados para competir desde el primer día, con una base técnica y una mentalidad formadas desde edades tempranas.
El guardameta Vozinha, de Cabo VerdeLAPRESSEPor último, hay un componente generacional que no debe subestimarse. Los futbolistas africanos que protagonizan este Mundial han crecido viendo a sus predecesores —Drogba, Eto'o, Essien, Yaya Touré— dominar Europa y disputar finales de Champions League. Esos referentes han cambiado la mentalidad colectiva: ya no se trata de llegar, sino de ganar.
Lo que antes se celebraba como hazaña —que una selección africana llegara a cuartos como hizo Camerún en el Mundial de 1990— empieza a normalizarse como expectativa.
El África negra ya no es la gran promesa del fútbol mundial. Es, a todos los efectos, una de sus grandes realidades. La FIFA amplió el torneo a 48 equipos y África fue la más beneficiada en el reparto de plazas. Algunos lo vieron como una concesión política. Los resultados han demostrado que era, más bien, un acto de justicia... Aunque en los cruces, sólo Marruecos y Egipto salen con cara de favoritos.
El porcentaje de África es muy alto
El reparto por confederaciones confirma el impacto del nuevo Mundial: África es la gran ganadora del primer corte, con 9 de sus 10 selecciones en dieciseisavos, un espectacular 90% de clasificación. Sudamérica también presenta un balance muy alto, con 5 de 6 equipos vivos, el 83,3%, mientras que Europa mantiene su peso habitual con 13 de 16, un 81,3%. La CONCACAF se queda en el 50%, con 3 de 6 clasificadas —México, Estados Unidos y Canadá, las tres anfitrionas—, y el golpe más duro lo sufren Asia y Oceanía, que juntas solo colocan a 2 de 10 selecciones en la fase final, apenas un 20%.
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- Selección de fútbol de Marruecos
- Selección de futbol de Senegal
- Selección de Fútbol de Ghana
- Selección de fútbol de Egipto
- Selección de Fútbol de Argelia
- Selección de Fútbol de Cabo Verde
- Selección de Fútbol de Costa de Marfil
- Selección de Fútbol RD Congo
- Selección de Fútbol de Sudáfrica