El director general de NBA en Europa y Oriente Medio charla con MARCA sobre el nacimiento del nuevo torneo que "viene a rediseñar el ecosistema del baloncesto europeo"
Aivazoglou habla sobre la NBA EuropaNBA- JESÚS SÁNCHEZ /JORGE QUIROGA
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George Aivazoglou (Tesalónica, Grecia, 1981) es el director general de la NBA en Europa y Oriente Medio, y una figura clave en la creación y desarrollo del nuevo gran torneo del baloncesto europeo. Atiende a MARCA desde Nueva York por videoconferencia para hablar sobre el estado actual de una competición que arrancará en octubre de 2027.
PREGUNTA. El otro día escuchamos a Adam Silver y Mark Tatum, de la NBA, y Andreas Zagklis, de FIBA, sobre el estado de la creación del nuevo torneo NBA Europa. ¿Qué puede añadir?
RESPUESTA. Creo que Adam, Mark y Andreas hicieron un excelente trabajo contando el estado de nuestro proyecto. Desde mi posición, me gustaría añadir un par de cosas. Lo primero es, y creo que no hablamos lo suficiente de ello, pero es una de las partes más, diría yo, fundamentales de nuestro pensamiento. Esta Liga está destinada a expandir significativamente el acceso y crear nuevas vías basadas en el mérito deportivo. Entonces, en nuestro diseño, es una transformación del ecosistema existente.
Eso era algo que pasaba en el baloncesto europeo, digamos, en los años 80 y 90, y no ha sido el criterio predominante desde entonces. Entonces, reintroducir eso, creemos, tendrá un impacto transformador en el panorama, y elevaría significativamente el papel, el peso y la importancia de las ligas nacionales, y enviaría un mensaje muy fuerte a los aficionados. Compite bien y ganarás el derecho a estar allí. Entonces, diría que, para mí, ese es un punto que realmente me gustaría enfatizar con ustedes.
Diría que, en segundo lugar, gran parte de nuestro pensamiento ha estado centrado en asegurar que los equipos sean sostenibles. Entonces, queremos asegurarnos de que, por un lado, protegemos la calidad del producto y que los equipos puedan construir plantillas muy competitivas, y también estamos aumentando la inversión en las bases y desarrollando nuevos talentos. Creo que eso también es fundamental. No queremos situaciones como que los equipos ganen el derecho a competir, y debido a la realidad financiera, decidan no participar, porque eso significaría que perderían una cantidad significativa de dinero, ¿verdad? O podrían ir a la quiebra. Así que queremos asegurarnos de que la sostenibilidad esté en el corazón de lo que estamos construyendo aquí.
Para la NBA el negocio es la mitad de la ecuación, la otra parte es invertir en el desarrollo del baloncesto en Europa
George Aivazoglou, director NBA en Europa y Oriente Medio
Diría que, por último, pero quizás lo más importante, gran parte del planteamiento se centra en atraer nuevos aficionados al juego. Creemos que el baloncesto europeo es obviamente de muy alta calidad y atrae a muchos aficionados. Soy un gran aficionado, soy griego. He estado siguiendo el baloncesto europeo durante casi cuatro décadas, así que sé que tiene muchos aficionados, una base de aficionados sólida, pero cuando vemos la capacidad del baloncesto europeo para atraer nuevas audiencias, pensamos que está significativamente detrás de otros deportes y de la NBA. Y creo que la causa de eso está en aspectos geográficos, y podemos profundizar en eso más adelante. El concepto de invertir en nuevos mercados jugará un papel. Y la otra es simplemente una diversificación de esos grupos de aficionados. ¿Cómo hacemos para que más jóvenes se entusiasmen más? Entonces, diversificar esa base de fans principal. Diría que esos son los tres elementos que destacaría y que son muy fundamentales para nuestro planteamiento.
P. ¿Cree la NBA que el baloncesto puede ser un buen negocio en Europa como lo es en Estados Unidos?
R. Definitivamente sí, esa es la respuesta corta, y no creo que sea solo la NBA la que esté pensando eso. Diría que cada uno de los principales interesados en el baloncesto europeo, pero también personas que vienen de fuera del deporte, como los inversores, definitivamente piensan que hay una oportunidad real para que el lado empresarial del baloncesto en Europa mejore significativamente. Y diría, para simplificar, que se reduce al hecho de que hay mucha gente, hay un grupo muy fuerte de aficionados en Europa que consumen el baloncesto o lo juegan. Es el segundo después del fútbol, así que tienes la base ahí.
George Avaizoglou, director general NBA Europa y Oriente Medio.NBALa segunda cosa es que existen muchas de las grandes marcas históricas, de las cuales muchas ya participan en el baloncesto europeo. Y la tercera y más importante es que tienes algunos factores adicionales, como la NBA, pero también muchas marcas de fútbol que tal vez no han hecho nada en baloncesto hasta ahora, junto con capital muy inteligente que quiere entrar. Entonces, tienes muchas de esas fuerzas uniéndose, y creo que eso es un mensaje muy fuerte.
Todas las grandes ciudades europeas estarán en la carrera, de una manera u otra, para entrar en el torneo
Diría, sin embargo, que para nosotros, el negocio es tal vez la mitad de la ecuación. La otra es el desarrollo del deporte en sí. Así que creo que tenemos una oportunidad genuina no sólo para elevar el lado empresarial de las cosas (y como dije, hacer que todos los equipos sean sostenibles, recompensar a todos los interesados) sino también para elevar significativamente el juego. Una de las cosas de las que no hablamos tanto es cuánto de esa inversión, o cuánto de ese negocio que se generará, se reinvertirá en el baloncesto europeo. Eso significa mejores experiencias para los aficionados, eso significa mejores pabellones, eso significa mejores programas de base y más talento en desarrollo. Entonces, la respuesta corta a tu pregunta es definitivamente, creemos que podría haber un mejor negocio aquí. Pero también, no se trata solo de negocios.
P: No es fácil crear un torneo de esta magnitud desde cero. Desde tu punto de vista, ¿cuál es la parte más difícil de este proceso?
R. No tienen que decírmelo. Honestamente, tenemos muy pocas horas de sueño. Sabemos que es muy difícil. Hay un gran contingente de personas tanto dentro de la NBA como con la FIBA que han estado dedicando mucho tiempo, no solo al proceso de captar inversión que está en curso, sino también a la operatividad. Y, obviamente, 2027 es un plazo agresivo, pero nos sentimos muy seguros de nuestra capacidad para ejecutarlo.
Supongo que diría, para responder a su pregunta, sobre el componente más complicado. Lo que he encontrado más complicado es que esto no es solo una idea o un conjunto de ideas que mejoran una situación existente. Esto es una transformación, esto es una reimaginación del panorama.Estamos redefiniendo y rediseñando definitivamente el ecosistema del baloncesto. Y al hacerlo, es muy importante tener en cuenta los intereses, por un lado, de cada uno de los constituyentes, atendiendo a los aficionados, atendiendo a los jugadores, atendiendo a los equipos, atendiendo a los inversores que vienen. Pero, por otro lado, también protegiendo muchas de las cosas que son muy buenas en el baloncesto europeo, así que uniendo esos diferentes tipos de intereses mientras se protege lo que es bueno desde un punto de vista tradicional, desde un punto de vista competitivo, desde un punto de vista de rendimiento, desde un punto de vista histórico, y creando algo transformador. Esa combinación, diría yo, es la más complicada. Pero me siento muy optimista, tanto por el camino que hemos elegido como por el diseño hacia el que nos dirigimos.
Estamos redefiniendo y rediseñando definitivamente el ecosistema del baloncesto europeo
George Aivazoglou, diractor general NBA Europa y Oriente Medio
P. ¿No cree que, para que el torneo logre una mayor consistencia e identidad, necesita un nombre...?
R.¿No les gusta la NBA Europa? ¡Todo el mundo lo llama NBA Europa! No, estoy bromeando. Uno de los principales flujos de trabajo, y una de las áreas donde pasamos mucho tiempo, es exactamente lo que dijeron: ¿Cuál es el nombre de esa marca? ¿Cuál es el posicionamiento de esa marca? ¿Cómo puede ser que al mismo tiempo signifique y señale un cambio, algo completamente nuevo, un ecosistema reinventado, diría yo, pero que también respeta y trae consigo la historia y la tradición europea? Entonces, por un lado, queremos que tenga un nuevo componente, y obviamente la inclusión, o la posible inclusión, de la marca NBA, que tiene mucho poder. Por otro lado, queremos asegurarnos de que se sienta auténticamente europeo y respetuoso con la tradición. Así que es una de las áreas en las que dedicamos una cantidad significativa de tiempo, y es una de las cosas que, ya saben, anunciaremos en un futuro cercano.
El nombre del torneo tendrá la marca NBA, que tiene mucho poder, y debe ser algo nuevo, pero que también respete la tradición
George Aivazoglou, director general NBA Europa y Oriente Medio
P: ¿Puede confirmar algunas de las ciudades que formarán parte del proyecto?
R. Nos hemos centrado en 12 ciudades. 10 de ellas están en Europa Occidental, dos de ellas están en el Reino Unido con Londres y Manchester, dos en España con Madrid y Barcelona. dos en Italia con Roma y Milán, dos en Alemania con Berlín y Múnich, dos en Francia con Lyon y París, y obviamente 2 ciudades en Europa del Este con Atenas y Estambul. Así que una buena combinación de focos tradicionales de baloncesto con algunas ciudades nuevas y emocionantes, y algunos de los mayores mercados de Europa y del mundo.
El torneo tendrá una buena combinación de focos tradicionales de baloncesto con algunas ciudades nuevas y emocionantes
George Aivazoglou, director general NBA Europa y Oriente Medio
Como ustedes recordarán, nuestro proceso tiene dos fases. La primera terminó el 31 de marzo, donde recibimos una cantidad significativa de interés en todas esas 12 ciudades. Todas esas ciudades tuvieron una variedad, un gran número de ofertas, y de hecho hubo personas que se presentaron y expusieron su caso, presentaron una oferta, incluso para ciudades fuera de esas 12. Así que, todavía estamos muy enfocados en esas 12, pero diría que una de las novedades y una de las cosas que más me encanta de nuestro proyecto es que cada ciudad está en la carrera. Diría que, a diferencia de la situación actual en el baloncesto europeo, donde por definición se excluye a un gran número de aficionados y equipos, este es un ecosistema principalmente abierto. Entonces, los equipos de mi ciudad natal de Salónica, por ejemplo, pueden competir y ganarse el derecho a participar. Desde Serbia, desde Israel, desde otras partes de Europa. Entonces, el hecho de que tres cuartas partes de los espacios en los dos torneos estén abiertos significa que prácticamente todas las ciudades europeas están en la carrera para que su equipo compita.
Chus Bueno (Euroliga) y George Aivazoglou (NBA) durante un partido del Fenerbahçe.EFEP. ¿Cuándo anunciarán los nombres de los clubes o franquicias que formarán parte de la NBA Europa?
R. Como dije, el proceso aún está en curso, y hay mucho que está sujeto a confidencialidad, pero nuestra expectativa al comenzar este viaje era que recibiéramos interés de tres tipos de equipos o inversores. Habría equipos de baloncesto existentes que expresarían su interés, y algunos de ellos formarían parte de una organización multideportiva más grande, y algunos de ellos serían solo equipos de baloncesto. Habría grandes clubes de fútbol que no tienen programas de baloncesto, y luego, en algunos casos, habría nuevas ideas y nuevos conceptos. Y como hemos hablado en el pasado, hemos recibido interés de esos tres componentes. Y para responder a su pregunta sobre los clubes, diría que más de 20 clubes existentes, algunos solo de baloncesto, algunos de baloncesto excelente, algunos solo de fútbol, también han expresado su interés en ser parte del torneo. Así que nos sentimos muy optimistas y muy positivos acerca de que los equipos existentes con grandes bases de aficionados sean parte de este esfuerzo.
P. ¿Qué 'feedback' ha recibido del Real Madrid? ¿Es la piedra angular del proyecto?
EFER. Mira, me gustaría aprovechar la oportunidad para felicitar al Presidente Pérez por su reciente reelección. Saben, no puedo comentar sobre ningún club específico y las interacciones que hemos tenido. Sin embargo, diría que el Real Madrid es uno de los más grandes y uno de los mejores, si no el más grande, cuando hablamos de su base de aficionados, de todos los clubes en el mundo. ¿Quién no querría tener al Real Madrid en una Liga europea, verdad? Entonces, y como dije, hemos interactuado con equipos que tienen programas de fútbol, hemos interactuado con equipos que tienen programas de fútbol y baloncesto, y estamos muy, muy positivos sobre cómo continúan esas conversaciones.
¿A quién no le gustaría tener al Real Madrid en su competición?
George Aivazoglou, director general NBA Europa y Oriente Medio
P. ¿Ve posible un acuerdo entre la NBA y la Euroliga para la creación de un nuevo torneo unificado?
R. Diría que lo veo de la misma manera que lo he visto durante un tiempo. La NBA ha sido muy consistente en que quiere involucrarse con la Euroliga, y con todos los actores europeos, y unirlos como parte de este nuevo esfuerzo. Diría que los últimos meses han sido muy alentadores, con mi buen amigo Chus Bueno. Hemos estado en contacto muy a menudo. Estuvimos juntos hace unos días en Ginebra, y hay un intercambio muy positivo y muy saludable. A partir de ahí, diría, y Adam y Mark también lo mencionaron, la decisión de la NBA es avanzar con este torneo con o sin la Euroliga. Pero, en este momento, hay mucho enfoque, mucha intención y energía dedicadas a esas discusiones, que con suerte darán un resultado muy positivo. Pero todavía tenemos mucho trabajo por hacer, esa es la respuesta honesta.
P. ¿Cuál es su evaluación de las Finales?
R. Es una de las series finales más emocionantes que recuerdo. Lo que me gustaría destacar aquí es que, por octavo año consecutivo, si no me equivoco, tendremos un campeón diferente. Eso es lo que hace que la NBA sea la liga más emocionante del mundo. Y por un lado, tienes la historia, la tradición, la potencia de una ciudad como Nueva York, y podías ver lo especial que es para esos aficionados el anillo 53 años después. Por otro lado, tienes otro gigante histórico, pero también una dinastía emergente, probablemente, con los jóvenes San Antonio Spurs, liderados, obviamente, por este talento generacional, Víctor Wembanama. Así que creo que estamos ante un nuevo clásico.
El esloveno Luka Doncic, en un Lakers-Thunder.LAPRESSEP: Y mientras la NBA se expande en Europa, los jugadores europeos están tomando cada vez más el control de la NBA, ¿no es así? Antetokounmpo, Luka Dončić, Wembanyama – los mejores jugadores son europeos, o al menos extranjeros.
R. Creo que es fantástico ver eso. Creo que es fantástico ver esa generación de jugadores europeos, y diría que tal vez incluso precede a los nombres que mencionaste. Recuerdo los primeros años de 2000, y a Tony Parker, Pau Gasol, por supuesto, Dirk Nowitzki, pero tienen razón en que en los últimos 10 años, los rostros de la NBA, los jugadores dominantes, el gran número de los MVP, son europeos. Creo que una de las cosas más prometedoras de nuestro proyecto es invertir en el desarrollo de ese talento, para que veamos a muchos más jugadores europeos, no solo, obviamente, yendo a la NBA, sino que algunos de ellos incluso se queden en Europa, jueguen más tiempo en Europa, pero realmente dominen el baloncesto global. Esa es la esperanza.
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