- LESLIE HOOK, ARASH MASSOUDI, JULIE STEINBERG Y MERCEDES RUEHL
Las negociaciones sobre una fusión para crear el mayor grupo minero del mundo se producen en un momento en el que la carrera por asegurar el acceso a recursos de cobre está transformando el sector.
Glencore y Rio Tinto han reanudado las conversaciones sobre una posible megafusión para crear la mayor compañía minera del mundo, casi un año después de que fracasasen las negociaciones previas entre las mineras globales.
El posible acuerdo crearía un gigante minero con un valor empresarial de más de 260.000 millones de dólares (223.340 millones de euros), en un momento en que la competencia por el cobre está transformando el sector.
El jueves, ambos grupos confirmaron por separado que mantenían "conversaciones preliminares" sobre una "posible combinación de algunos o la totalidad de sus negocios, que podría incluir una fusión íntegramente en acciones entre Rio Tinto y Glencore".
Los comunicados, publicados poco después de que Financial Times revelara las conversaciones, también indicaban que no había certeza de que se llegara a un acuerdo.
Rio Tinto, la mayor de las dos compañías con un valor empresarial de 162.000 millones de dólares, podría adquirir Glencore en virtud del acuerdo actualmente previsto, según informaron.
En Londres, las acciones de Glencore subieron un 8,8% en las primeras operaciones del viernes tras la confirmación de la noticia, mientras que las de Rio Tinto cayeron un 2,4%. Las acciones de Rio Tinto que cotizan en Australia cayeron un 6,3% en el Mercado de Valores de Australia.
La reciente fusión de Anglo American y la canadiense Teck Resources —un acuerdo amistoso con una prima cero— ha presionado a rivales como BHP y Rio Tinto para reforzarse en un momento en que las mineras compiten por asegurar el acceso a más recursos de cobre.
Esta semana, los precios del cobre alcanzaron un máximo histórico de más de 13.300 dólares por tonelada, lo que pone de relieve un déficit en el mercado que los analistas creen que podría alcanzar los 10 millones de toneladas para 2040.
Una de las opciones bajo discusión es la fusión total de Rio Tinto y Glencore, según fuentes familiarizadas con el asunto, aunque no se pudieron determinar los detalles exactos de un posible acuerdo. Las conversaciones se reanudaron a finales del año pasado, según las fuentes.
No está claro si las extensas operaciones comerciales de Glencore se incluirían en la posible fusión.
Glencore, con sede en Suiza, renovó recientemente su imagen para convertirse en una empresa de crecimiento del cobre, y su consejero delegado, Gary Nagle, declaró en diciembre que la empresa se convertiría en el "mayor productor de cobre del mundo".
La compañía es el sexto mayor productor de cobre del mundo y el mayor productor de carbón cotizado en Bolsa. Sus planes de expansión, que incluyen el desarrollo de una nueva mina de cobre, El Pachón, en Argentina, la llevarían a producir 1,6 millones de toneladas de cobre al año para 2035, aproximadamente el doble de los niveles actuales.
Ambas compañías mantuvieron previamente negociaciones para un acuerdo a finales de 2024, pero estas fracasaron debido a problemas como la valoración, el consejero delegado y el futuro de las minas de carbón de Glencore.
Desde que finalizaron dichas negociaciones, Rio Tinto ha nombrado a un nuevo consejero delegado, Simon Trott, quien asumió el cargo en agosto. Trott se ha centrado en la reducción de costes y la racionalización, y ha sometido a revisión estratégica varios activos, incluida la gran mina de boro de la compañía en California.
Mientras tanto, Glencore ha reestructurado sus participaciones en carbón en una entidad independiente con sede en Australia, un cambio que confirmó en mayo. Los analistas afirman que la nueva estructura facilitaría la escisión de las minas de carbón en una empresa independiente, una opción que el grupo examinó el año pasado.
Rio Tinto abandonó el negocio del carbón hace años, vendiendo su última mina en 2018. Los analistas creen que podría mostrarse reacia a volver a involucrarse en el sector.
El precio de las acciones de Glencore ha subido un 35% en los últimos seis meses, impulsado por el aumento de los precios de las materias primas y su nueva estrategia para el cobre. Las acciones de Rio Tinto han subido un 41% durante el mismo período.
En diciembre, Nagle afirmó que la industria minera carecía de escala y relevancia debido al tamaño de sus empresas. "Tiene sentido crear empresas más grandes", afirmó. "No sólo por el tamaño, sino también para crear sinergias sustanciales, generar relevancia, atraer talento y capital".
Según las normas del código de opas de Reino Unido, Rio Tinto tiene hasta el 5 de febrero para presentar una oferta por Glencore o declarar que no tiene intención de hacerlo.
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