El técnico navarro pone fin a su periplo en Vallecas tras cuatro temporadas
Iñigo, tras la final ante el Crystal Palace.FRANCESC ADELANTADO- SERGIO RODRÍGUEZ C. / MARCOS DEL BAÑO
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Ya es oficial. Iñigo Pérez deja de ser entrenador del Rayo Vallecano. Pese al hermetismo de él mismo con su decisión, tanto las voces desde el vestuario como las que provenían del palco nunca han invitado al optimismo. Fue el presidente Martín Presa quien lo anunció en rueda de prensa: "Hoy es un día de despedida, estamos para despedir a Iñigo Pérez, que ha sido entrenador en los últimos dos años y medio", fueron las palabras del máximo mandatario. Después de cuatro temporadas, una como segundo de Andoni Iraola y tres como primer técnico, Iñigo Pérez se va del Rayo Vallecano como una auténtica leyenda el club y posiblemente el mejor entrenador de la historia.
Iñigo se quiso despedir de jugadores y afición: "Decliné la oferta muy agradecido. El primer año no es fácil entregar el equipo, con lo que conlleva salvarte, a alguien sin experiencia como primer entrenador. Después, hilando estos dos años, este último mes es el reflejo que vengo diciendo. Uno, me importaba saldar la deuda con la afición, que es el motor fundamental. Nos contestaron el otro día. Tenía mucha ilusión por conseguir hitos importantes, el año pasado lo conseguimos entrando en Europa y este año yendo a la final. Quería vivirlo con estos jugadores y aficionados."
"La otra, la más importante, era generar recuerdos. También lo hemos hecho. Más allá de la derrota del otro día, se ha cumplido y me encuentro verdaderamente en paz. Todos sabéis el agradecimiento que os tengo. Sois los únicos que no solo sois mis jugadores y me tenéis amor, también hay varias personas que me habéis sostenido, también como persona. Cuando digo que no encontraré nunca a un grupo como este, hago referencia esto. Jamás compartiré esto. Os lo agradeceré de por vida", terminó Iñigo.
"El club ha progresado. Recuerdo el primer día que le conocí, se va siendo mejor entrenador. Darle las gracias por el trabajo y las horas que ha metido en su parcela, que han supuesto gran parte del éxito. Desearle toda la suerte en el futuro, esta es y continuará siendo su casa. Desearle lo mejor", añadió Presa.
Iñigo llegó a Vallecas días después de retirarse como futbolista profesional. Una trayectoria de alrededor de más de 400 partidos entre las tres primeras categorías del fútbol español y en la Europa League. El navarro llegó al cuerpo técnico de Andoni Iraola para cubrir el puesto de Mendia (actualmente en el Logroñés) como segundo entrenador. En su primera temporada como asistente, el Rayo consiguió un meritorio undécimo puesto y al final de la campaña Iraola se marchó al Bournemouth y se lo quiso llevar con él.
El Brexit y la falta de un permiso de trabajo evitaron su reunión en Inglaterra e Iñigo se quedó en España. El Rayo comenzó la temporada 2023-24 con Francisco Rodríguez como entrenador y a mitad de temporada fue cesado. Después de unas negociaciones que duraron 24 horas, la predisposición de Iñigo fue clave para tomar las riendas a mitad de temporada en decimocuarto puesto y lograr la permanencia.
Una temporada después Vallecas se convirtió en un auténtico fortín y es que ni Real Madrid ni Atlético de Madrid consiguieron ganar. Iñigo Pérez consiguió que el equipo quedara octavo, logrando la segunda mejor puntuación de la historia del equipo con 52 puntos y la clasificación a Europa, después de 24 años. Un hito en su primera temporada completa como entrenador principal.
En la última se rozó el cielo. Iñigo puso a Vallecas en el mapa mundial al llegar a la primera final de toda la historia y encima en Europa. Se midió al Crystal Palace, un equipo con más de 200 millones de euros de valor de plantilla por encima del Rayo. Pero no fue posible volver con la medalla de oro y el trofeo. En su lugar, fue una medalla de plata que brillará siempre en las casas de aquellos jugadores que jamás habrían soñado jugar una final con el Rayo Vallecano.
Iñigo Pérez hará las maletas al igual que unos cuantos de la plantilla, pero su recuerdo perdurará en Vallecas que no ha visto cosa igual en sus 102 años de historia. Quién sabe si en Villarreal o en otra parte, Iñigo seguirá transformando el fútbol.
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