Jódar se topa con el mejor

Mutua Madrid Open

Sinner impone su condición de favorito y marca territorio ante el madrileño, que finaliza en cuartos su participación en Madrid (6-2 y 7-6 (0))

Enric Gardiner

Rafa Jódar comenzó su temporada en Canberra enfrentándose en un Challenger al número 561 del mundo. Cuatro meses después, este 29 de abril, el madrileño ... saltaba a la pista Manolo Santana para jugar el partido más importante de su carrera contra el número uno del mundo Jannik Sinner. «Qué jugador», firmó el italiano en la cámara después de vencerle (6-2 y 7-6 (0)), mandando un aviso al mundo, mucho cuidado con Jódar, porque va camino de ser de los mejores.

Jódar se topó con un muro, un tenista que jugó mejor en los puntos importantes, que solventó todas las opciones de 'break' del madrileño y que le apuntilló en un desempate perfecto, pero el español se ha dado cuenta que puede disputar estos encuentros. Los pasos han sido los adecuados, vencer los nervios y la presión del debut ante Jesper de Jong, atropellar a un 'top ten' como Alex de Miñaur, ganar a un contemporáneo como Joao Fonseca y sacar a una de las revelaciones del torneo, Vit Kopriva.

Sinner era un premio a todo esto y el capítulo final de las enseñanzas. Pocos esperaban que le ganara, una victoria era poco realista, sobre todo porque se jugó con el techo cerrado por amenaza de lluvia, unas condiciones en las que Sinner suma 31 victorias consecutivas, pero si plantaba cara podría irse con la cabeza alta. Y así fue. Jódar gozó de una pelota de 'break' para ser el que primero quebrara en el encuentro, empujó al italiano a un 2-2 kilométrico y, aunque perdió cinco juegos consecutivos y el primer set por 6-2, la diferencia no era tan amplia.

Sinner, al límite

Por eso no sorprendió que, en el segundo set, con la Santana más animada, consiguiera estirar el partido y poner al límite a un Sinner desencajado con las oportunidades que desperdiciaba y poco alegre de que esto se alargara. No quería que el factor público se pusiera en su contra y sabía que los chispazos de brillantez que le salvaban en cada una de las siete pelotas de rotura que tuvo Jódar no iban a ser infinitos.

Cuando el de San Cándido puso el 6-6 en el marcador, las 15.000 personas de la Santana se relamían con un 'tie break' que prometía ser de infarto, pero que Sinner, para su mejor interés, se encargó de que no fuera así. Ganó todos los puntos. Un 7-0 que enfrío al público, que no se esperaba un desenlace tan agrio para el espectacular set que había sido. Sinner, que susurró algo al oído de Jódar al abrazarse en la red, firmó la cámara alabando al español con un «What a Player» (Qué jugador) y dejó constancia que, como dijo en la previa, este será el primer enfrentamiento de muchos.

Sinner cruza por primera vez en su carrera hacia las semifinales de Madrid, suma 26 victorias consecutivas en Masters 1000 y se enfrentará al ganador del Arthur Fils-Jiri Lehecka.

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