La misión MMX tardará aproximadamente un año en llegar a Marte y necesitará unos tres años para llevar a cabo sus actividades en la órbita marciana. Se tardará aproximadamente un año más en regresar a la Tierra; si tiene éxito, será la primera misión del mundo en traer muestras de una luna marciana.
Aunque no se ha confirmado si Fobos es de origen marciano, persiste la idea de que se puede obtener polvo marciano de ella. Esto se debe a que se cree que el material desprendido de la superficie marciana por impactos de meteoritos en el pasado se ha acumulado en la superficie de Fobos durante largos periodos de tiempo. Estiman que, de las muestras recolectadas que pesan 10 gramos o más, aproximadamente el 0.1% es de origen marciano.
¿Cómo es la sonda MMX?
Está previsto que la sonda sea lanzada desde el Centro Espacial de Tanegashima a bordo de un cohete H3 a las 4:41 de la madrugada del 20 de octubre de 2026. Su masa de lanzamiento será de 4,480 kg y constará de tres módulos: uno para el viaje de ida, otro para la exploración y el tercero para el viaje de regreso.
Más de la mitad de la masa de la nave espacial corresponde al propulsor (cargas) que alimenta los motores. Tras acercarse a Marte, la MMX separará el módulo de salida, que habrá agotado su propulsor, y luego separará el módulo de exploración después de un sobrevuelo de Deimos. Este diseño permite regresar a la Tierra utilizando únicamente el módulo de retorno, conservando así el propulsor.
Hayabusa2. Esta gravedad intermedia hace que el método de descenso mediante vuelo estacionario sea poco práctico en términos de requerimientos de propulsor, lo que aumenta la dificultad del aterrizaje.Para superar este obstáculo, la sonda está equipada con un sistema de navegación autónoma de alta precisión. Para el aterrizaje, emplea un sistema de dos etapas: primero, compara la topografía del cráter a una altitud de entre 2 km y 300 m, y luego, a una altitud de entre 300 m y 10 m. Después la compara con la información de textura cercana al punto de aterrizaje para guiarla hasta el lugar exacto.
Además, a altitudes de 300 m y 100 m, el sistema detecta diferencias de elevación de 30 cm o más como zonas peligrosas. Esto permite cambiar el lugar de aterrizaje o abortarlo y ascender si es necesario.
Antes del aterrizaje de la nave principal, las agencias espaciales francesa y alemana planean desplegar un rover de 23 kg llamado "IDEFIX" en la superficie de Fobos para realizar una exploración independiente durante aproximadamente 100 días. El reconocimiento preliminar del rover servirá como equipo de exploración para garantizar un aterrizaje más seguro para la nave principal.
¿Cómo se recogen las muestras de arena?
El sistema de recolección de muestras utiliza una combinación de un brazo robótico de cinco ejes y un mecanismo perforador que inserta un dispositivo cilíndrico para recolectar muestras. El perforador tiene una estructura de doble pared, que separa el cilindro exterior mientras permanece incrustado en el suelo. Al retirarlo, se activa un cierre de resorte de lámina entre los cilindros interior y exterior, atrapando la muestra en su interior.
Este método difiere del método de Hayabusa, que consiste en disparar un proyectil contra la superficie del asteroide para capturar las partículas resultantes. En cambio, este sistema consiste en insertar un tubo en contacto con la superficie para recolectar material a una profundidad de 2 cm o más. Además, incorpora el método neumático de la NASA , que usa nitrógeno para recolectar las partículas más finas de la capa más externa.
La misión MMX supone el primer lanzamiento de una sonda japonesa a Marte en 28 años, desde el lanzamiento de la misión Nozomi en 1998. Mediante una misión de colaboración internacional en la que participan la NASA, el Centro Nacional Francés de Estudios Espaciales (CNES), el Centro Aeroespacial Alemán (DLR) y la Agencia Espacial Europea (ESA), que proporcionan instrumentos y operaciones, Japón aspira a lograr la primera inserción en la órbita de Marte.Editado por Daisuke Takimoto
Artículo originalmente publicado enWIRED Japón. Adaptado por Mauricio Serfatty Godoy.