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Bajo su batuta, el Tribunal Supremo ha desafiado a Trump, pero también ha ampliado el alcance de su poder.
Quienes conocen y aprecian a John Roberts afirman que es un "institucionalista" comprometido con la protección del Tribunal Supremo de Estados Unidos. Sus detractores, en cambio, le califican de "arrogante", distante y convencido de que solo él puede guiar al tribunal a través de las turbulentas aguas políticas.
En cualquier caso, este hombre de 71 años tiene un trabajo que a veces parece casi imposible. "Tiene críticos por ambos lados. Y creo que, en cierto modo, es un puesto un poco solitario", comenta un antiguo asistente de Roberts.
En el período de sesiones del Tribunal Supremo que finalizó la semana pasada, Roberts fue protagonista, redactando las opiniones en las que el tribunal desafió al presidente Donald Trump en materia de aranceles, ciudadanía por derecho de nacimiento y su intento de destituir a la gobernadora de la Reserva Federal Lisa Cook, así como una decisión histórica que amplió el alcance del poder presidencial.
Roberts nació en Buffalo en 1955. Fue el único varón de cuatro hijos de un ejecutivo de una empresa siderúrgica y un ama de casa. Poco después, la familia se mudó a una ciudad de Indiana a orillas del lago Michigan. En su solicitud de ingreso a una prestigiosa escuela privada católica para hombres, escribió que quería conseguir el mejor trabajo obteniendo la mejor educación.
No se consideraba conservador hasta que asistió a la Universidad de Harvard en la década de 1970, donde el liberalismo dominante le causó un gran impacto cultural: "Llegué allí y, en cierto modo, reaccioné contra la ortodoxia que se había establecido".
Roberts trabajó como asistente legal para dos jueces. En 1980 fue asistente del juez del Tribunal Supremo William Rehnquist, un conservador cuyas primeras disidencias solitarias le valieron el apodo de Llanero Solitario, pero que más tarde se convirtió en un promotor del consenso.
"Creo que John está influenciado por el tiempo que pasó con Rehnquist y el respeto que le tenía", señala Michael McConnell, ex juez federal que trabajó como asistente legal ese mismo año para otro juez y se presentó junto con el futuro presidente del Supremo al examen de abogacía en Washington D. C.
Tras trabajar en dos administraciones republicanas, ejercer la abogacía en el sector privado y trabajar como juez de primera instancia, Roberts fue nombrado juez asociado del Tribunal Supremo en 2005. Rehnquist falleció mientras su nombramiento estaba pendiente y el presidente George W. Bush designó a Roberts como presidente del Tribunal Supremo.
Según antiguos miembros del tribunal, Roberts es concienzudo, de carácter apacible y con una gran seguridad en sí mismo. "Hace lo que cree que es correcto, sabiendo que recibirá críticas", afirma uno de ellos. El presidente del Tribunal Supremo organiza reuniones anuales para su red de aprendices. "Es exigente, pero transmite una confianza serena a sus subordinados", según uno de ellos.
Roberts, padre de dos hijos, ha sido presidente del Tribunal Supremo durante 20 años. A medida que la composición de la corte se ha vuelto más conservadora, su voto ha adquirido mayor influencia.
Poder
La semana pasada, en una decisión emitida por Roberts, el tribunal dictaminó que Trump podía despedir a Rebecca Slaughter, miembro de la Comisión Federal de Comercio (FTC), revirtiendo un precedente de décadas que protegía a las agencias federales de los caprichos de la Casa Blanca. El presidente calificó la decisión como el "mayor aumento del poder presidencial en los últimos 100 años".
Esa decisión fue la culminación del proyecto a largo plazo de Roberts para limitar el poder de agencias independientes como la FTC, afirma Thomas Berry, director del Centro de Estudios Constitucionales del Instituto Cato: "Este es un ejemplo clásico de la estrategia a largo plazo de Roberts".
Con el poder como presidente del Tribunal Supremo, Roberts se encargó de una serie de casos clave que erosionaron la influencia y la independencia de las agencias con respecto al presidente. Sin embargo, el actual inquilino de la Casa Blanca ha complicado las cosas. Trump ha ejercido un poder ejecutivo sin precedentes en su segundo mandato, pero en momentos clave el Tribunal Supremo lo ha limitado y Roberts ha logrado mayorías en decisiones importantes en contra de Trump.
Mike Davis, un estrecho aliado legal de Trump que contribuyó a la nominación de Roberts, señala que "todo lo que hace Roberts es político, incluso el orden en que se publicaron las decisiones de este período".
McConnell, el exjuez que trabajó junto a él, afirma que es "irónico" que muchos de los que dicen desear el fin de la polarización política no reconozcan a Roberts como "la voz principal que no polariza en el Gobierno estadounidense actual. Está intentando hacer lo que mucha gente dice querer, pero quizás solo quieren que lo haga el otro bando".
A lo largo de los años de críticas, Roberts ha defendido al tribunal. En marzo, días después de una diatriba presidencial contra los jueces que fallaban en su contra, Roberts afirmó que los ataques personales contra el poder judicial son "peligrosos y deben cesar". Pero nunca ha atacado directamente a Trump.
¿Y para qué? Su mandato casi con seguridad durará más que el del presidente. Según Sarah Isgur, autora de Last Branch Standing, un libro sobre el Tribunal Supremo moderno, es posible que el presidente del Tribunal Supremo no vea a Trump como un "momento crucial que hay que aprovechar. Es como si pensara: voy a estar aquí para siempre; a usted le quedan dos años. Los presidentes van y vienen".
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