Julen Lopetegui: «Tenemos que intentar competir y buscar la sorpresa»

Seleccionador de Catar

El técnico vasco afronta su primer Mundial al frente de Catar tras lograr una clasificación histórica y ve a España «entre las favoritas»

Javier Varela

Julen Lopetegui Agote (Asteasu, 1966) afronta en Estados Unidos, Canadá y México el primer Mundial de su carrera como seleccionador. El técnico guipuzcoano lidera a ... una Catar que logró una clasificación histórica tras un exigente proceso de adaptación futbolística y cultural. Consciente de la dificultad del grupo y del papel de 'outsider' de su selección, apela al orden, la competitividad y la ilusión. «Que nadie nos quite la posibilidad de luchar por un sueño», resume desde el cuartel general de Catar en Santa Bárbara. Y al hablar de favoritas, tiene claro que «Argentina, Brasil, España, Francia, Inglaterra o Alemania son selecciones que seguramente estarán peleando por el título».

-Llego muy ilusionado, con muchas ganas de disfrutar del Mundial y de competir. Queremos ser capaces de hacer un buen papel, sabiendo la dificultad máxima que tenemos. Hemos conseguido algo importantísimo para la historia de este país, pero no queremos pararnos ahí.

-Julen, nos vamos atrás, al mes de mayo de 2025, cuando toma la decisión de ser el seleccionador de Catar. ¿Por qué un entrenador con una exitosa carrera en el Sevilla y en la Premier League, al frente de Wolves y West Ham, tomó la decisión de dirigir a Catar?

-Es una pregunta que me han hecho muchas veces y la respuesta es muy sencilla: ¿y por qué no? A mi cuerpo técnico y a mí siempre nos han movido los retos complicados, los retos que nos obligan a resetear muchas cosas y a seguir evolucionando y mejorando. El reto de meter a Catar en un Mundial era mayúsculo. Era una cultura diferente, un fútbol diferente y unos futbolistas diferentes también en cuanto a mentalidad y competición. Entendíamos que era difícil, pero también muy ilusionante la posibilidad de poder competir en un Mundial. Eso fue lo que nos movió. Además, años atrás ya tuve la posibilidad de venir a Catar y conocía un poco el contexto. Ellos siguieron insistiendo y entendimos que era un buen momento para dar ese paso y vivir una experiencia profesional muy potente, exigente y diferente.

«La ilusión por el fútbol en Catar es muy grande, igual que en Inglaterra o España»

Julen Lopetegui

-Después de su paso por España, ha vuelto a dirigir a una selección. ¿Qué diferencias hay entre dirigir un club y una selección? ¿Le costó volver a esta dinámica?

-Al final, el entrenador de una selección trabaja de una manera muy parecida al de un club, aunque con un matiz importante: no tienes competición cada tres o cuatro días. Tu intervención está mucho más limitada en el tiempo. Eso hace que el trabajo previo sea muy importante. Nosotros trabajamos todos los días porque hay muchísimas cosas que preparar: análisis, seguimiento individual, conceptos tácticos… La clave es que los pocos mensajes que das tengan mucha calidad. Muchas veces menos es más, pero para que ese 'menos' tenga calidad hay que trabajar muchísimo previamente, filtrando mensajes e ideas para llegar al futbolista de la manera más clara posible. La intensidad del trabajo es igual de grande, aunque el contexto sea diferente al de un club.

El sueño del Mundial

-¿Es muy diferente el fútbol en Catar a cómo se vive en Sevilla o en Inglaterra?

-Te sorprende cuando llegas. Desde fuera puedes imaginarte que será diferente, pero desde el primer momento te das cuenta de que la ilusión por el fútbol en Catar es muy grande, igual que en Inglaterra o España. Además, Catar ha invertido muchísimo en instalaciones y en desarrollo futbolístico. No hay que olvidar que fue capaz de organizar un Mundial prácticamente en una misma ciudad, algo inaudito. También hay que tener en cuenta una realidad importante: en un país de tres millones de habitantes, solo unos 300.000 son cataríes. Eso hace que la complejidad para encontrar futbolistas sea muy grande, pero no por eso hay menos ilusión, ambición o pasión por competir.

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