España, fuerte como pocas veces antes de un Mundial, se estrena ante Cabo Verde y puede superar el récord mundial de partidos oficiales sin derrotas
España-Cabo Verde.- MIGUEL ANGEL LARA
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Llegó el momento. La selección española se pone en marcha en el Mundial 2026. En Atlanta, y con Cabo Verde como rival, De la Fuente y sus hombres encienden los motores de la OPS, Operación Segunda Estrella. El aspecto de la nave antes de la misión es extraordinario.
Su dominio es contundente en Europa: campeona de la última Euro y semifinalista de la anterior, además de finalista en las tres últimas ediciones de la Nations, con título en 2023. Pero ese poderío continental necesita ir más allá. Y es el Mundial, en el que España suma tres decepciones muy grandes consecutivas, el que cambia la historia de los países. Bien lo sabe España por lo vivido en 2010.
España-Cabo Verde.MARCAEspaña se presenta al Mundial con una sola derrota oficial en la era de Luis de la Fuente. Eso ocurrió en Glasgow, en marzo de 2023. Desde entonces son 31 los partidos oficiales que encadena España sin derrotas. Porque, a efectos de resultados, la FIFA cuenta los partidos resueltos en los penaltis como empates. Así queda la final perdida de la Nations de 2025 ante Portugal en el Allianz Arena de Múnich.
Eso permite a España establecer en Atlanta una nueva marca mundial de partidos oficiales sin perder. Ese registro quedó en 31 cuando la selección italiana derrotó a España en San Siro, en las semifinales de la Nations de 2021, y fue igualado por España tras el empate a dos con Turquía el pasado mes de noviembre.
A ese optimista cóctel se suma que el primer rival de España en el Mundial es Cabo Verde. Una selección debutante, la número 67 del ranking de la FIFA y sin apenas presencia de sus jugadores en la élite del fútbol mundial. Pero los Mundiales están llenos de fenómenos paranormales y de gigantes que se derrumbaron a las primeras de cambio ante rivales que, en teoría, ni debían hacerles cosquillas.
Evolución desde la Euro y los seis mejores
La corona de campeona de Europa que luce España se logró en Berlín el 14 de julio de 2024 con un once que ha evolucionado. De aquel equipo se han quedado por el camino Carvajal, Le Normand y Morata. Los dos extremos y puntos de referencia de lo logrado en la Euro, Lamine Yamal y Nico Williams, llevan semanas parados y la idea es que entren poco a poco en el Mundial. Y en el centro del campo, con Rodri ya recuperado de la grave lesión de rodilla sufrida en septiembre de 2024, Pedri es indiscutible. La final se la perdió por la lesión sufrida ante Alemania.
En ese camino, De la Fuente ha dotado al equipo de nuevos valores. En especial uno: Mikel Oyarzabal. El delantero de la Real Sociedad se ha convertido en una máquina de hacer goles. España ha descubierto en su camiseta 21 a un goleador del más alto nivel mundial. Con los dedos cruzados vivió el seleccionador cada uno de los partidos del tramo final de la temporada de la Real.
Pero la clave de cómo le vaya a España en el Mundial volverá a estar en el centro del campo. "En esa zona tenemos a los seis mejores del mundo", asevera con rotundidad Luis de la Fuente al hablar de Rodri, Zubimendi, Mikel Merino, Pedri, Fabián y Dani Olmo. En ese sexteto están muchos de los secretos de esta España ganadora y ultracompetitiva.
La hora, el estadio y los hábitos
A las puertas de un Mundial se generan esperanzas e ilusiones. También dudas y temores. Las respuestas comenzarán a aparecer para España a partir de las 12 de la mañana en Atlanta, seis de la tarde en la parte española de la península. Una hora en la que sería insoportable jugar si no fuese porque el Mercedes-Benz Stadium cierra su techo y está climatizado.
Los hábitos de los jugadores (cuándo levantarse, desayunar, hidratación...) no varían demasiado respecto a los entrenamientos, que son a las once de la mañana en Chattanooga. De hecho, una máxima en el deporte de élite es no alterar nada el día del partido. España seguirá las mismas pautas con las que trabaja en su campo base. A partir de ahí, el objetivo es que cuando el jordano Adham Makhadmeh dé la orden de empezar, los jugadores estén en el punto ideal de glucógeno, hidratación, electrolitos...
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