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Los taxis autónomos sufren menos accidentes, lo cual es una mala noticia para servicios como la AA y el RAC.
La Automobile Association (AA) británica fue utilizada en su momento por sindicatos y políticos como ejemplo de que el capital riesgo perjudica a las empresas que adquiere. El servicio británico de asistencia en carretera parece ahora un ejemplo de lo que el sector está haciendo bien. Con la recuperación de la AA por buen camino, los propietarios del capital riesgo TowerBrook, Warburg Pincus y el inversor en infraestructuras Stonepeak están considerando su regreso a los mercados cotizados.
Los inversores que recuerden la última etapa de la AA como empresa cotizada encontrarán un negocio bastante diferente esta vez: los ingresos han crecido a una tasa anual del 11% desde 2021, cuando la AA pasó a manos privadas. Tiene un 20% más de clientes, un 10% más de beneficio operativo y la deuda neta se ha reducido a un nivel más manejable de 4 veces el ebitda ajustado. En términos financieros, al menos, el especialista en averías ha sido rescatado.
Pero el panorama está cambiando, gracias a los vehículos eléctricos y los robotaxis. Los taxis autónomos amenazan el negocio tradicional de asistencia en carretera de tres maneras. Primero, sufren menos accidentes. En un estudio realizado con la aseguradora Swiss Re, Waymo, propiedad de Google, afirma que sus vehículos autónomos generan un 88% menos de reclamaciones por daños materiales que los coches conducidos por humanos. Esto supone una mala noticia para los servicios de asistencia en carretera de la AA y el Royal Automobile Club (RAC).
Además, las averías mecánicas también deberían ser menos frecuentes en los robotaxis. La mayoría de las flotas autónomas son eléctricas: estos vehículos ya están demostrando ser más fiables. La asociación automovilística alemana ADAC estima que los vehículos eléctricos sufren averías con una frecuencia un 40% menor que los coches de gasolina y diésel.
En tercer lugar, está el impacto de tener menos coches que puedan averiarse. Los robotaxis abordan el hecho a menudo mencionado de que los coches privados pasan la mayor parte del tiempo aparcados. Es cierto que los vehículos autónomos tendrían un uso mucho mayor: no sólo se compartirían entre pasajeros, sino que, al desplazarse donde hay demanda, también evitarían los tiempos muertos entre viajes. En Estados Unidos, los taxis autónomos ya recorren aproximadamente cinco veces más kilómetros al año, y se prevé que esta cifra aumente a medida que su uso se generalice.
Pero, al ser flotas conectadas, los robotaxis se someten a constantes controles para detectar fallos a tiempo y dirigirse a un depósito antes de averiarse. Además, los servicios de asistencia en carretera tendrían que negociar no con hogares particulares, sino con grandes operadores de flotas como Google y Tesla.
Se trata de un reto que no se resolverá en un par de años, sino que abarcará décadas. Alrededor de dos tercios del kilometraje recorrido por vehículos en Reino Unido ocurre fuera de las ciudades, donde es improbable que los servicios de transporte autónomo se popularicen rápidamente. La AA prevé que para 2045 solo habrá 150.000 robotaxis en circulación en Reino Unido. Debería esperar que esta previsión no sea demasiado optimista, pues de lo contrario no sólo los pasajeros necesitarán asistencia.
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