- JAMIE SMYTH
El aumento de los precios del petróleo y el gas natural ha hecho que los gobiernos se replanteen esta idea a la que antes se oponían.
La industria nuclear está preparada para sacar provecho de la guerra de Donald Trump en Irán, debido a que los gobiernos de todo el mundo están buscando fuentes de energía más estables y de bajo coste y reconsiderando su resistencia previa a la energía nuclear.
Boris Schucht, consejero delegado de Urenco, empresa participada por los gobiernos de Reino Unido y Países Bajos, señala que ya se está produciendo un "renacimiento nuclear" que se acelerará debido al impacto de la escasez de suministro de petróleo y gas causada por el cierre del estrecho de Ormuz. Añade que la compañía tiene una cartera de pedidos récord de 21.300 millones de dólares (18.500 millones de euros) para sus productos de uranio y combustibles: "La crisis de suministro en Oriente Próximo hará que los políticos y el sector vuelvan a centrarse en la seguridad energética y en la necesidad de contar con un tipo de suministro de energía básico que no pueda verse amenazado. Esto hará que el despliegue de la energía nuclear sea aún más importante a medida que los países buscan la independencia energética".
Tras una década de reducción de la dependencia de la energía nuclear por parte de los países occidentales tras el accidente nuclear de Fukushima en Japón en 2011, la industria ha comenzado a experimentar una recuperación después de que la guerra entre Rusia y Ucrania amenazara el suministro de petróleo y gas. El aumento de los precios vinculado a la crisis actual volverá a hacer que los políticos reconsideren su anterior oposición a la energía nuclear, según los analistas.
En un discurso pronunciado el martes, la presidenta de la Comisión Europea, Ursula von der Leyen, afirmó que reducir el sector nuclear europeo fue un "error estratégico", ya que el continente se ha enfrentado a un aumento vertiginoso de los costes al depender de fuentes de generación de energía a partir de petróleo y gas.
Japón, que conmemoró el 15º aniversario del desastre de Fukushima el miércoles, también está presionando para acelerar la reactivación de los reactores inactivos.
Según Schucht, la cadena de suministro de combustible nuclear es mucho más estable que la de los combustibles fósiles porque los volúmenes requeridos por las empresas energéticas son muy pequeños, no requieren un reabastecimiento frecuente y el combustible puede almacenarse fácilmente. Las empresas energéticas suelen contar con reservas de combustible nuclear para unos dos años.
Los gobiernos desean obtener fuentes de energía alternativas para mantener sus economías en marcha tras la interrupción del suministro de 20 millones de barriles diarios de petróleo y otros productos derivados del petróleo por la guerra de Estados Unidos e Israel con Irán. Aproximadamente una quinta parte del suministro mundial de gas natural licuado (GNL), una fuente energética crucial para Europa y Asia, también se ha interrumpido, lo que ha generado la peor crisis energética desde la década de 1970.
Según los analistas, la energía nuclear no puede hacer mucho para aliviar la crisis de suministro inmediata, pero a largo plazo es probable que la magnitud de la crisis en Oriente Próximo lleve a más países a construir más reactores nucleares.
"Aunque los aumentos de los precios del petróleo y el gas sean transitorios, el cierre del estrecho de Ormuz plantea dudas sobre la seguridad del suministro. Ahora se pensará más en subvencionar la energía nuclear y solar, que dependen menos de los combustibles importados", opina Julien Dumoulin-Smith, analista de Jefferies.
Seth Grae, consejero delegado del proveedor de combustible nuclear Lightbridge Corporation, señala que la crisis de Oriente Próximo podría dar pie a una reevaluación de la seguridad energética similar a la que llevó a países como Francia a incrementar su capacidad nuclear tras las dos crisis petroleras de la década de 1970: "Los gobiernos se están dando cuenta de que no deben depender de nadie para obtener su energía y la energía nuclear es una forma de lograrlo".
Schucht afirma que la industria nuclear ya estaba creciendo rápidamente en respuesta a las preocupaciones sobre la seguridad energética relacionadas con la invasión de Ucrania por parte de Rusia y la demanda de energía fiable y permanente para las tecnologías de inteligencia artificial. El apoyo político de los gobiernos estadounidense y europeo a la energía nuclear está generando mayor confianza en las partes interesadas y los clientes.
Urenco, un importante productor de uranio enriquecido, un ingrediente crucial del combustible nuclear, ha experimentado un sólido crecimiento en los últimos años. La cartera de pedidos de la empresa aumentó un 14% hasta los 21.300 millones de euros en 2025, el cuarto año consecutivo de crecimiento de las ventas. Los ingresos subieron un 11% hasta los 2.090 millones de euros y el beneficio neto se incrementó más de un tercio hasta los 248,5 millones de euros.
Urenco opera en Reino Unido, EEUU, Países Bajos y Alemania y planea ampliar su capacidad de enriquecimiento de uranio en un 15% en 2030. También está ampliando sus instalaciones de Capenhurst en Reino Unido para enriquecer uranio a niveles superiores a los habituales y así alimentar una nueva generación de pequeños reactores modulares. Ha firmado su primer acuerdo para suministrar este tipo de combustible altamente enriquecido a Radiant, una empresa estadounidense de reactores.
Schucht afirma que la industria podría ampliar aún más el enriquecimiento de uranio para satisfacer la demanda adicional provocada por el aumento más rápido de lo previsto del despliegue de reactores nucleares a causa de la crisis del petróleo en Oriente Próximo.
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