Un estudio de 2022 publicado en PLOS Computational Biology, liderado por el neurocientífico cognitivo Warrick Roseboom, sugiere que no dependemos de un cronómetro interno fijo. En cambio, el tiempo se estira o se comprime según nuestras experiencias. Cuantos más cambios o "eventos" registra nuestro cerebro en un instante, más tiempo tiende a percibirse.
El Dr. Devin Terhune, neurocientífico cognitivo del King's College de Londres que estudia la percepción del tiempo, señala esta idea: nuestra percepción de la duración está determinada por el dinamismo de nuestro entorno. "Si la información visual que recibimos cambia constantemente de forma dinámica, es posible que percibamos un período de tiempo como más largo de lo que realmente es", afirma.
En un mundo de transmisión bajo demanda, entrega en el mismo día y gratificación instantánea, rara vez se le pide a nuestro cerebro que espere, lo que sutilmente recalibra lo que se siente como tiempo "normal". Para las plataformas, esta recalibración no es un efecto secundario, sino un aspecto fundamental de su éxito. La entrega más rápida y las respuestas instantáneas impulsan la interacción y la fidelización de los usuarios, lo que convierte la velocidad en una de las características más competitivas a optimizar.
Lo que se optimiza no es solo la velocidad de entrega, sino la expectativa misma. A medida que las plataformas reducen el tiempo entre la acción y la recompensa, también redefinen lo que los usuarios perciben como una demora aceptable. Cuanto más corto sea ese lapso, mayor será la fricción que genere cualquier pausa, y más valiosa se sentirá la inmediatez. En ese sentido, la impaciencia no es simplemente un subproducto de los sistemas bajo demanda, sino algo en lo que estos sistemas se basan cada vez más.
Recompensas inmediatas
Nuestra inclinación hacia la inmediatez no es accidental, sino predecible. El psicólogo George Ainslie la describió como "descuento temporal": la tendencia a preferir recompensas menores ahora a recompensas mayores después. Las investigaciones vinculan este sesgo con regiones cerebrales implicadas en la valoración de la recompensa y la señalización de la dopamina.
Cuando las recompensas llegan de forma rápida y repetida, mediante entregas instantáneas, notificaciones o actualizaciones en tiempo real, ese sesgo se refuerza constantemente. Con el tiempo, nuestra percepción de la duración comienza a cambiar: el tiempo se siente comprimido dentro de estos sistemas y extendido fuera de ellos.
Terhune explica: "Las regiones cerebrales que apoyan el procesamiento de recompensas parecen desempeñar un papel en la percepción del tiempo. Si nos acostumbramos a las recompensas instantáneas, es probable que aumenten nuestras expectativas de recompensas rápidas y, por tanto, se reduzca la tolerancia a la espera".
los retrasos menores parezcan desproporcionados. La espera ya no es neutral. Se convierte en algo que hay que notar, seguir y ante lo que hay que reaccionar.Los servicios a la carta facilitan la vida, pero también reajustan la sensación de espera. A medida que la inmediatez se convierte en la línea de base, cualquier cosa más lenta comienza a sentirse como una interrupción en lugar de una parte normal de la experiencia.
"Pasar tiempo en entornos menos dinámicos o en situaciones sin recompensas rápidas puede ayudar a restablecer las expectativas", afirma Terhune. Por tanto, la cuestión no es si estos sistemas son eficientes: porque sí lo son. La cuestión es qué ocurre cuando modifican silenciosamente nuestra relación con el tiempo.
Porque si el tiempo solo parece largo cuando no pasa nada, el verdadero cambio puede no ser la rapidez con la que se mueve el mundo, sino la rapidez con la que empezamos a considerar un fracaso todo lo que va más despacio.
Artículo originalmente publicado enWIRED.Adaptado por Alondra Flores.