Nació en Londres y ha ido ascendiendo por toda la pirámide de fútbol inglés hasta medirse a los ‘Three Lions’ en un Mundial representando a Ghana
- RODRIGO G. PASCUAL
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La nómina de extremos con la que cuenta Inglaterra está a la altura de muy pocas selecciones. Ya no sólo por los que están presentes en este Mundial (Saka, Gordon, Madueke y Rashford). También por los que se han quedado en casa (Greenwood, Hudson-Odoi, Bowen, Rowe…) o los que vienen por detrás (Ngumoha, Dowman, Monga…). Ahora bien, si de Tuchel dependiera, seguro que no hubiese perdido la oportunidad de contar con un Antoine Semenyo(Londres, 2000) que chocará de bruces con sus raíces.
Tan sólo han pasado unos meses desde que el Manchester City lo convirtió en la venta más cara (72 millones) en la historia de un Bournemouth que lo había fichado tres años antes por poco más de 10 ‘kilos’. Una situación inimaginable para aquel chico a quien, una década antes, se le cerró cada puerta a la que fue llamando durante sus inicios en Londres cuando todavía era un adolescente.
“Recuerdo subirme al coche y preguntarle a mi padre que por qué seguía pasando esto”, reconoció en una entrevista con ‘Sky Sports’ tras haber sido rechazado por el Crystal Palace. Fue la gota que colmó el vaso. Y es que, previamente, había recibido el ‘no’ por parte de Tottenham, Arsenal, Millwall… que le llevaron a asumir que no se ganaría la vida jugando al fútbol. “Sólo quería ser normal otra vez. Por eso dejé el fútbol”, reconoció.
Sólo quería ser normal otra vez. Por eso dejé el fútbol
Antoine Semenyo, jugador Ghana
Semenyo ya había asumido su ‘nueva’ vida. Pero, cuando menos lo esperaba, el destino le tenía preparado una última oportunidad. Su tío se enteró que Dave Hockaday, entrenador del Leeds por aquel entonces, estaba a cargo de un programa de formación en la South Gloucestershire Stroud College. “Llevaba un año sin jugar y tenía sobrepeso. Pero terminé yendo… y ahí comenzó mi historia”. No mucho tiempo después, se le presentó la oportunidad de fichó por un Bristol que le firmó su primer contrato profesional con 18 años.
“Recuerdo aquel día como si fuese ayer. Sobre todo, por la mirada de mi madre. Se me quedó grabado para siempre”. Los inicios, eso sí, no fueron sencillos para un Antoine Semenyo que tuvo que empezar desde lo más profundo de la pirámide del fútbol inglés para, poco a poco, ir escalando a través de ella. En enero de 2018 se marchó cedido al Bath City (National League), en julio al Newport County (League Two), volvió en enero de 2019 al Bristol para volver a salir al Sunderland (League One) un año después y, finalmente, regresar al Bristol de cara a la 20-21.
A las órdenes de Nigel Pearson, sufrieron para mantener la categoría… por más que Semenyo no paraba de crecer. Generó 11 goles en su primera temporada, 20 en la segunda y, cuando ya llevaba 10 en la 22-23, el Bournemouth se lanzó a por su fichaje. Ya estaba en la Premier cuando, sólo unos meses antes y sin haber pisado por las inferiores, l recibió su primera llamada para representar a Ghana.
“Ghana llegó cuando tenía 19 o 20 años y no iba a rechazar la oportunidad. Nunca hubo una opción real de poder jugar con Inglaterra. Fue una decisión fácil”, confesó un Antoine Semenyo que, aunque con una participación bastante residual, ya estuvo presente en el Mundial de Qatar. “Representar a Ghana es un sueño hecho realidad. Significa mucho para mí y toda mi familia”.
Representar a Ghana es un sueño hecho realidad. Significa mucho para mí y toda mi familia
Antoine Semenyo, jugador Ghana
Lo fácil en aquel momento hubiese sido conformarse. Pero esa actitud nunca ha ido en su ADN e Iraola lo acabó transformado en un extremo ‘letal’ desde su cambio de ritmo y contundencia en la definición —32 goles y 13 asistencias 110 partidos— con ambas piernas. Una auténtica ‘metralleta’. “Ha ido mejorando desde antes de que yo llegase aquí. Tenemos que animarle para que siga haciéndolo”, insistía Andoni.
Media Premier se lo estaba rifando… y no pudo hacer nada para evitar que el Manchester City se lo llevase en enero. “Estamos perdiendo a uno de los mejores jugadores que jamás he entrenado”. Para Semenyo, aquel chico que llegó a dejar el fútbol con 15 años, llegar al Etihad suponía subir hasta la Champions. “He tenido que trabajar muy duro para llegar a este punto”.
“Lo hemos seguido durante mucho tiempo. Muchos clubes lo querían y decidió unirse a nosotros, así que sólo pudo darle las gracias”, reconocía un Pep Guardiola que lo convirtió en un fijo desde el primer momento. A Semenyo, por su parte, le bastó media temporada para consagrarse como el segundo máximo goleador (11) del equipo sólo por detrás de Haaland. El más importante, sin duda, ante el Chelsea para darle la FA Cup al City.
Por el camino, Semenyo le ha ido demostrado a todos aquellos que le cerraron la puerta que cometieron un error. Por ello, enfrentarse a Inglaterra cobra un sentido especial. “Estoy deseando afrontar este desafío”, aunque es consciente de que “va a ser duro”. No han sido pocos los obstáculos superados para llegar hasta aquí y, tras ser elegido MVP del partido ante Panamá, ahora le toca reencontrarse con sus raíces en pleno Mundial.
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