La Organización Mundial de la Salud (OMS) ha notificado este domingo un evento de salud pública en un crucero de lujo que navega en el océano Atlántico y que zarpó de Argentina con destino a Canarias. Si bien este tipo de sucesos puede generar alarma dado que se trata de brotes de salud pública de notificación obligatoria, los expertos subrayan que se trata de incidentes muy poco frecuentes.
La OMS ha notificado un incidente de salud pública relacionado con un crucero que navega por el océano Atlántico en que se ha confirmado hasta ahora un caso de infección por hantavirus y otros cinco casos sospechosos. De las seis personas afectadas, tres han fallecido y una está ingresada en cuidados intensivos en Sudáfrica.
"La OMS está al tanto y está dando apoyo tras un incidente de salud pública en un buque de crucero en el océano Atlántico. Hasta la fecha se ha confirmado en laboratorio un caso de infección por hantavirus y hay cinco casos sospechosos más", ha explicado la OMS en un comunicado. Se trata del crucero de lujo MV Hondius, que partió del puerto argentino de Ushuaia y se dirigía a Cabo Verde, donde está atracado ahora mientras se están realizando los análisis de laboratorio necesarios para descartar nuevos casos, con destino final Canarias. El barco tiene alrededor de 150 personas y unos 10 de ellos son de nacionalidad española, según señala Sanidad, que apunta que en Sudáfrica, donde la embarcación hizo una escala, se realizaron análisis y uno de los cadáveres dio positivo en hantavirus.
La OMS destaca que hay "investigaciones detalladas en marcha", así como nuevos análisis de laboratorio e investigaciones epidemiológicas. "Se está prestando atención médica a los pasajeros y la tripulación", añade la OMS, y se está realizando la secuenciación del virus.
La normativa Sanitaria Internacional exige que ante este tipo de casos se amita un Aviso de Brote de Enfermedad, con lo que la organización irá actualizando los datos a medida que se conozcan más detalles del brote.
"La OMS está facilitando la coordinación entre los Estados Miembros y los operadores del buque para la evacuación médica de dos pasajeros sintomáticos, así como una evaluación completa de los riesgos para la salud pública y el apoyo a los pasajeros restantes a bordo. La OMS agradece la rápida actuación y coordinación.
"El riesgo para la población en general sigue siendo bajo. No hay motivo para el pánico ni para imponer restricciones de viaje", ha declarado Hans Henri P. Kluge, director regional de la OMS para Europa.
Los hantavirus son una familia de virus que pueden causar enfermedades graves. Las infecciones por hantavirus suelen estar relacionadas con la exposición ambiental a roedores, normalmente ratas y ratones, topillos y otros roedores que viven en zonas donde circula el virus, y también se contagia por la exposición a la orina o heces que pueda haber en los nidos que hacen los roedores infectados.
Aunque es poco frecuente, el virus puede transmitirse entre personas en contacto directo muy estrecho y provocar enfermedades respiratorias graves como el síndrome pulmonar por hantavirus (HPS, por sus siglas en inglés) y la fiebre hemorrágica con síndrome renal (HFRS), por lo que requiere una estrecha vigilancia, apoyo y respuesta eepidemiológica para contener el brote.
Sanidad aputna que según las evidencias actuales, los viajeros afectados se contagiaron en la propia embarcación. "Una zona de aventuras donde estuvieron los fallecidos es zona de ratas con hantavirus. Aun así, no se descarta que alguno se haya contagiado dentro del barco por ratas o que el médico fuese contagiado con un contacto estrecho con uno de los fallecidos", señala el Ministerio, que "está en contacto continuo con OMS, las autoridades del barco, las de Países Bajos (la nacionalidad del crucero) y Reino Unido, e irá facilitando toda la información verificada de la que disponga".
El virus Andes, linaje del Nuevo Mundo
"Los hantavirus son un tipo de virus transmitidos por roedores salvajes, como ratones o ratas, y se conocen desde la década de 1980. Se transmiten a los seres humanos al inhalar el virus en forma de aerosol procedente de los excrementos de los roedores, pero no se transmiten fácilmente, por lo que la mayoría de los brotes se producen entre personas muy expuestas a los excrementos, como los trabajadores agrícolas en aquellas partes del mundo donde las tierras de cultivo se solapan con el hábitat silvestre de muchos roedores, detalla Liam Brierley, investigador del Centro de Investigación Viral del MRC-Universidad de Glasgow, de la Universidad de Glasgow.
"Se pueden encontrar en roedores silvestres en muchas partes del mundo, incluyendo América del Norte y del Sur, Asia y Europa, lo que incluye la fauna silvestre del Reino Unido, aunque la infección humana por estos virus es excepcionalmente rara.
En cuanto a la enfermedad, existen dos tipos principales de hantavirus: uno puede causar una enfermedad renal con fiebre intensa (fiebre hemorrágica con síndrome renal o FHSR), y el otro puede causar una enfermedad pulmonar (síndrome pulmonar por hantavirus o SPH). "Aunque estas afecciones son potencialmente mortales, la mayoría de las infecciones por hantavirus no progresan hasta esta fase de la enfermedad, y es más probable que lo hagan en personas con afecciones de salud subyacentes, continúa este experto en SMC Reino Unido.
"Ciertos hantavirus específicos también son más leves que otros, aunque actualmente es difícil especular, ya que aún no sabemos cuál de estas enfermedades o qué hantavirus específicos afectaron a las personas a bordo del MV Hondius. Hasta ahora solo se ha confirmado un caso positivo de hantavirus".
"Es importante destacar que los hantavirus no se transmiten de persona a persona excepto en circunstancias extremadamente raras y solo en el caso de un tipo específico de hantavirus llamado virus de los Andes, en situaciones de contacto muy estrecho e intensivo (por ejemplo, entre parejas sexuales o de un paciente hospitalario al personal sanitario).
Por lo tanto, es muy probable que estos casos se deban a un único punto de exposición a roedores. El largo periodo de incubación significa que será difícil determinar exactamente cuándo y dónde ocurrió esto".
"Existen dos linajes principales de hantavirus: los hantavirus del Viejo Mundo y los hantavirus del Nuevo Mundo. Los hantavirus del Viejo Mundo se encuentran en Europa y Asia, mientras que los del Nuevo Mundo se encuentran en América. En el caso actual, lo más probable es que se trate del virus Andes, un hantavirus del Nuevo Mundo presente en Argentina, añade Charlotte Hammer, profesora adjunta y epidemióloga especializada en enfermedades infecciosas de la Universidad de Cambridge.
"El peligro de los hantavirus del Nuevo Mundo radica en que, por un lado, presentan síntomas inespecíficos en la fase inicial que se asemejan a los de enfermedades similares a la gripe y, por otro, en la progresión hacia el síndrome pulmonar por hantavirus, que puede ser muy grave, con una tasa de letalidad de hasta el 40%. El tratamiento es principalmente de apoyo. Dado que el periodo de incubación es de una a ocho semanas, aún es posible que se produzcan más casos".
"Teniendo en cuenta la cronología, hay múltiples escenarios posibles en este caso: no es del todo infrecuente que los roedores se suban a bordo de un barco, lo que sería una posibilidad; que las personas se hayan infectado cuando el barco atracó por última vez en Argentina es otra posibilidad, especialmente dado que los periodos de incubación pueden llegar a ser de hasta ocho semanas; y la última posibilidad sería la transmisión de persona a persona, lo que, sobre todo a gran escala, sería muy improbable".
Paul Hunter, catedrático de Medicina de la Universidad de Anglia del Este, también en Reino Unido, apunta que todavía es demasiado pronto para especular sobre cómo se infectaron las personas afectadas, y menciona también aún no hay consenso científico sobre la transmisión de persona a persona y otros han concluido que no hay pruebas confirmadas, y en caso de que se dé, insiste, es muy poco frecuente.
Eso sí, "las tasas de mortalidad suelen ser más altas en las personas mayores, y a menudo las personas que viajan en cruceros suelen ser mayores. No existe ningún tratamiento antiviral específico disponible. Aunque hay algunas vacunas disponibles, no son eficaces contra todos los tipos del virus.
"Cuando oímos hablar de brotes en cruceros, solemos pensar en otras enfermedades como la covid-19 o el norovirus. El hantavirus rara vez se asocia a este contexto, y la transmisión de persona a persona del virus también es inusual, apunta Michael Head, investigador sénior en Salud Global de la Universidad de Southampton. "Dado que el barco procedía de Sudamérica, es plausible que la cepa Andes del virus sea la responsable de este brote. Existen informes previos de transmisión de persona a persona de la cepa Andes, aunque aún no se sabe con certeza si ese es el caso.
Salvador Peiró, epidemiólogo, investigador en el Área de Investigación en Servicios de Salud y Farmacoepidemiología de la Fundación para el fomento de la investigación sanitaria y biomédica de la Comunidad Valenciana (FISABIO) y director de Gaceta Sanitaria, revista científica de la Sociedad Española de Salud Pública y Administración Sanitaria (SESPAS), menciona que habitualmente da algún caso aislado en zonas rurales, y el brote en el crucero es llamativo por el contexto (un crucero con varios casos) y por la gravedad (sugiere el hantavirus de Sudamérica; también el origen del crucero).
"Tantos pasajeros hacen pensar en una fuente de exposición común: bien antes de subir al barco (el hantavirus tarda 2-4 semanas entre contagio y síntomas) o bien en algún espacio del barco contaminado por excrementos de ratones".
No hay ningún riesgo general para la población donde vaya el barco. Los pasajeros tendrán que ser controlados durante el tiempo que puedan desarrollar síntomas (no por contagiar, sino por si enferman) y el barco tendrá que ser limpiado y desratizado".
EXPANSIONLos hantavirus son virus que causan enfermedades zoonóticas (que contagian animales en los que el vivur está presente pero ha desarrollado inmunidad) y pueden infectar a personas en todo el mundo y causar enfermedad grave.
Las personas contraen hantavirus generalmente por tres vías
- Por inhalación: ocurre cuando respiramos en lugares abiertos o cerrados (galpones, huertas, pastizales) donde las heces o la orina de los roedores infectados desprendieron el virus contaminando el ambiente.
- Por contacto directo: Al tocar roedores vivos o muertos infectados, o las heces o la orina de estos roedores.
- Los hantavirus también se pueden propagar a través de la mordedura o el rasguño de un roedor, pero esto es raro.
Si bien la transmisión de hantavirus en las Américas es predominantemente zoonótica, vinculada al contacto con roedores reservorio y sus excreciones, la región cuenta con antecedentes donde se sugiere la transmisión persona a persona, principalmente asociados a una cepa del virus concreta, el virus Andes, endémico en el Cono Sur. Estos eventos, descritos en brotes previos en Argentina (1996, 2018) y Chile (1997, 2004, 2014), han ocurrido en contextos de exposición estrecha y prolongada, generalmente en entornos domiciliarios o durante el período prodrómico del caso índice.
En 2025 y hasta la semana epidemiológica (SE) 47, ocho países de la Región de las Américas, principalmente del Cono sur, han notificado casos confirmados de síndrome pulmonar por hantavirus (SPH), con un total agregado de 229 casos y 59 defunciones, lo que corresponde a una tasa de letalidad regional de 25,7%. Los países que han reportado casos durante el 2025 son: Argentina, Brasil, Bolivia (el Estado Plurinacional de), Chile, Estados Unidos, Panamá, Paraguay y Uruguay.
En Europa están presentes los hantavirus Puumala y Dobrava, transmitidos por exposición a secreciones y excreciones de roedores (inhalación), que produce la llamada "nefropatía epidémica", y endémicos en zonas boscosas del Centro, Este y Norte de Europa. No se ha descrito transmisión de persona a persona ni a través de vector para estos hantavirus.
Periodo de incubación
Sin síntomas, por lo general es de 1 a 3 semanas, con un rango de 3 a 45 días. Es importante señalar que existen casos de personas infectadas con Hantavirus que cursan con infecciones asintomáticas, es decir, sin producir la enfermedad o con cuadros leves.
Sintomatología
En el caso de síndrome pulmonar por hantavirus los síntomas se parecen a un estado gripal: fiebre, dolores musculares, escalofríos, cefaleas (dolores de cabeza) náuseas, vómitos, y a veces dolor abdominal y diarrea. Después de algunos días puede haber dificultad respiratoria que puede agravarse produciendo lo que se conoce como "síndrome cardiopulmonar por hantavirus", que si bien es poco frecuente puede llevar a la muerte si no ser tratado a tiempo.
Tratamiento
No existe tratamiento específico. Aquellos pacientes con síndrome cardiopulmonar por hantavirus deben ser asistidos en establecimientos hospitalarios, de preferencia con unidades de terapia intensiva que cuenten con asistencia respiratoria mecánica.
Prevención
- Mantener el establecimiento limpio para evitar la presencia de roedores, eliminando los elementos en desuso que puedan servir para la nidación de estos.
- Tener especial cuidado en la puesta en marcha de ventiladores y de aparatos de aire acondicionado cuyos filtros o conductos puedan haber tenido contacto con polvos contaminados, roedores o excretas de estos.
- Enterrar la basura diariamente en lugares alejados del establecimiento y cubiertas con a lo menos treinta centímetros de tierra, en el caso de que no se cuente con recolección domiciliaria.
- Ventilar los ambientes antes de entrar, si se sospecha actividad de roedores.
- Elimine todo tipo de objeto que les pueda servir a los roedores para construir sus nidos.
Fuente: Ministerio de Sanidad
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