Un litigio que enfrenta a dos gigantes de los alineadores dentales se salda con la primera medida cautelar de prohibición provisional en la historia de las patentes unitarias europeas.
Los alineadores dentales invisibles están de moda. Desde Tom Cruise hasta Katy Perry, cada vez son más las celebridades que utilizan estos tratamientos para corregir su sonrisa sin causar un impacto visual en su imagen pública.
Su éxito ha intensificado la competencia en el sector, en el que destacan dos gigantes por encima de todos los demás: la estadounidense Align Technology, propietaria de Invisalign -el sistema más popular y utilizado del mundo-, y la china Angelalign.
Ambas compañías están enfrentadas en un litigio por una patente tecnológica que, por el momento, ha desembocado en una medida cautelar que prohíbe de forma provisional en Europa una tecnología de Angelalign por existir indicios de que infringe una patente, según una orden dictada el 12 de febrero por la División Local de Düsseldorf del Tribunal Unificado de Patentes. Esta resolución obliga a la empresa china a dejar de utilizar determinadas funcionalidades de un software denominado iOrtho, que utilizaba como sistema de planificación de tratamientos.
La orden supone un hito porque es la primera vez que se concede una medida de prohibición provisional apoyada en una patente unitaria europea por parte del Tribunal Unificado de Patentes, una institución judicial de reciente creación que empezó a operar en junio de 2023 y que está en funcionamiento para 18 países europeos. Entre ellos, se encuentra la mayoría de Estados miembros de la UE, a excepción de algunos como España.
"El impacto inmediato es una prohibición provisional en estos países, con un régimen de penalizaciones por incumplimiento y una condena provisional en costas de 400.000 euros", explica Ana Herrera Arroyo, directora de patentes, desarrollo tecnológico e innovación de la firma especializada en propiedad industrial Pons IP.
La estadounidense Align Technology inició el litigio tras entender que ciertas funcionalidades diseñadas por Angelalign infringían una patente suya. Entre otras razones, argumentó que, en este sector, la elección de un proveedor por parte de un dentista suele ser definitiva.
Tras analizar el caso, el tribunal concluye que existen indicios sólidos de que se reproducen los elementos esenciales de la patente reivindicada, razón suficiente para dictar medidas cautelares.
Aunque el Tribunal Unificado de Patentes ha rechazado la solicitud de revisión de las medidas cautelares presentada por Angelalign, la compañía china afirma que esta resolución tendrá un "impacto mínimo" en los ortodoncistas y pacientes que utilizan sus tratamientos, según un comunicado emitido por la propia empresa.
Ana Herrera Arroyo apunta que, con esta decisión, "el Tribunal Unificado de Patentes demuestra capacidad real de ejecución paneuropea en lo relativo a medidas cautelares tomadas con carácter urgente". Dado que se trata de una institución que no alcanza los tres años de vida, el caso puede sentar un precedente para consolidar un estándar interpretativo claro y previsible para las patentes europeas unitarias. A la espera de que el procedimiento se resuelva, la decisión abre la puerta a medidas cautelares rápidas y centralizadas si se dan las condiciones necesarias.
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