Repasamos la lista de deportistas internacionales llamados a subir al podio en la cita invernal
Algunas de los deportistas candidatos al podio en Milán-Cortina.- ALMUDENA RIVERA
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Entre el 6 y el 15 de marzo, el norte de Italia albergará los XIV Juegos Paralímpicos de Invierno, con sedes de competición repartidas entre Milán y las localidades de Cortina d’Ampezzo y Tesero, en pleno corazón de los Dolomitas. Competirán 665 deportistas de 50 países -récord de participación- que disputarán 79 eventos con medalla entre los seis deportes. Apunten los siguientes nombres porque acapararán los focos en los próximos días.
Oksana Masters
La estadounidense aspira en Milán-Cortina a ganar su medalla número 20 en Juegos Paralímpicos. Ha participado en siete ediciones, entre verano e invierno, y ha ganado 19 medallas en cuatro deportes: esquí de fondo, biatlón, ciclismo y remo. Es la paralímpica de invierno más laureada de Estados Unidos con 14 metales: 5 oros, 7 platas y 2 bronces. Sus malformaciones físicas son consecuencias de la catástrofe de Chernobyl, ya que nació en una localidad ucraniana cerca de la central nuclear.
Emanuel Perathoner
Antes de ganar títulos mundiales en snowboard paralímpico, el italiano Emanuel Perathoner había competido en dos Juegos Olímpicos de Invierno (Sochi 2014 y Pyeongchang 2018). Se preparaba para los terceros cuando una grave lesión en su pierna izquierda mientras entrenaba le obligó a someterse a cuatro cirugías y a un reemplazo completo de rodilla. Descubrió en 2022 que su lesión lo hacía apto para el snowboard paralímpico y desde entonces ha ganado varias medallas mundiales y en las tres últimas temporadas acumula Globos de Cristal por sus resultados en Copa del Mundo.
Anna-Lena Forster
La alemana, que compite en esquí alpino en categoría sentada, es laprincipal rival de la española Audrey Pascual en las cinco pruebas en las se van a enfrentar. Hizo su debut paralímpico en Sochi 2014 y desde entonces ha ganado 9 medallas en Juegos. En Rusia se colgó dos platas y un bronce. En Pyeongchang 2018 logró dos oros y en Pekín 2022 añadió dos títulos paralímpicos más y dos platas. Ha subido a lo más alto del podio en más de 40 campeonatos mundiales y eventos de la Copa del Mundo.
Giacomo Bertagnolli
El palmarés del esquiador italiano, que compite en la categoría de personas con discapacidad visual, lo convierte en un firme candidato al podio en casa. Ocho medallas en Juegos avalan su candidatura a volver a ser una de las estrellas. Durante su debut paralímpico en PyeongChang 2018 logró un doblete dorado (eslalon y eslalon gigante), una plata (supergigante) y un bronce (descenso). En Pekín 2022, sumó dos oros y dos platas más. Acumula más de 70 podios en la Copa del Mundo y 15 medallas mundiales.
Brenna Huckaby
La 'rider' estadounidense es una de las más condecoradas de Estados Unidos, con tres títulos paralímpicos. En Pekín 2022, compitió frente a rivales con menor discapacidad y ganó el oro en banked slalom y el bronce en boardercross. Cuatro años atrás, había logrado otro oro en PyeongChang 2018. En su palmarés hay, además, varios títulos mundiales. A los 14 años le detectaron un osteosarcoma, el cáncer de hueso más habitual en adolescentes. Acabaron amputándole la pierna derecha.
Akari Fukunishi
La jugadora japonesa de hockey hielo se convertirá en la cuarta mujer de la historia en competir en hockey sobre hielo en unos Juegos Paralímpicos de Invierno. La falta de mujeres para tener un torneo femenino en la cita hace que sea un deporte mixto. En Milán-Cortina será la única mujer en parahockey. La noruega Britt Mjaasund Oeyen fue la primera en Lillehammer 1994, la noruega Lena Schröder fue la segunda en PyeongChang 2018 y la china Yu Jing ganó con China el bronce en Pekín 2022.
Declan Farmer
Canadá y Estados Unidos se enfrentaron en la final olímpica de hockey hielo en Milán-Cortina y son los dos favoritos también al título en el hockey paralímpico. EE. UU. buscará ganar su quinto título consecutivo y sexto de su historia con el tricampeón paralímpico y uno de los goleadores más prolíficos del equipo, Declan Farmer, en la plantilla. Fue MVP del último Mundial y lidera al equipo estadounidense en goles y asistencias de todos los tiempos. También fue el primer jugador de hockey en más de 200 goles. Nació amputado bilateralmente y comenzó a practicar este deporte en 2006.
Los hermanos Aigner
Los hermanos austriacos Aigner lograron nueve medallas, cuatro de ellas de oro, en su debut en los Juegos Paralímpicos de Pekín 2022. Veronika Aigner, con discapacidad visual, ganó el oro en eslalon gigante y eslalon en los Juegos Paralímpicos de Pekín 2022 con su hermana Elisabeth como guía. La hermana menor, Bárbara, fue plata en eslalon y bronce en eslalon gigante, y su hermano gemelo, Johannes, hizo pleno con cinco metales, incluyendo el oro en descenso y eslalon gigante.
Jesper Pedersen
El esquiador noruego estuvo imparable en Pekín 2022, donde ganó cuatro oros y una plata en la categoría masculina sentada. Cuatro años atrás había llegado a los Juegos de Pyeongchang como un desconocido pero ganó el oro en el eslalon gigante y el bronce en la supercombinada. Pedersen, que nació con espina bífida, también tiene medallas mundiales, como el oro en eslalon y una plata en eslalon gigante en Maribor en 2023.
Haitao Wang
El equipo mixto de curling de China busca un triplete de oro en los Juegos de Milán-Cortina. Haitao Wang llevó al equipo a la victoria hace cuatro años en el partido por la medalla de oro contra Suecia. También lideró al equipo al primer oro paralímpico de invierno de China en PyeongChang 2018, venciendo a Noruega.
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