- JOSH NOBLE Y SAMUEL AGINI
La organización del deporte está analizando la situación con vistas a las carreras programadas en Bahréin y Arabia Saudí.
Atletas se han quedado varados, torneos se han cancelado y las carreras de Fórmula 1 programadas en el Golfo Pérsico no se sabe si se celebrarán, ya que la guerra en Irán ha interrumpido el tráfico aéreo en la región.
Los tenistas Daniil Medvedev y Andrey Rublev tuvieron que irse de Dubái a Omán para salir de la región tras un torneo del ATP Tour, mientras que el equipo de críquet England Lions regresó a casa tras la cancelación de sus partidos en Abu Dabi. La organización de la Fórmula 1 está analizando la situación con vistas a las carreras programadas en Bahréin y Arabia Saudí el mes que viene.
Esta interrupción pone de manifiesto cómo años de inversión han otorgado a varios países del Golfo un papel central en el deporte internacional. Qatar, Arabia Saudí y Emiratos Árabes Unidos han invertido miles de millones de dólares para consolidarse como potencias deportivas y anfitriones atractivos para grandes eventos internacionales, como el fútbol, el tenis, el golf y el boxeo.
Desde que EEUU e Israel lanzaron ataques aéreos contra Irán el fin de semana pasado, los vuelos se han visto severamente restringidos, dejando a decenas de miles de personas varadas en el Golfo. Teherán ha respondido lanzando misiles y drones contra países vecinos y hoteles en destinos turísticos populares.
La decisión sobre la carrera de Fórmula 1 en Bahréin deberá tomarse pronto debido al tiempo necesario para trasladar el equipamiento al país.
Un evento de Fórmula 1 patrocinado por el fabricante de neumáticos Pirelli que debía celebrarse en Bahréin se canceló el fin de semana pasado. El personal de Mercedes y McLaren fue por carretera de Bahréin a Dammam, en Arabia Saudí. Luego se fletó un avión para trasladarlo de Dammam a El Cairo y otro de El Cairo a Luton, en Inglaterra. La organización de la Fórmula 1 ha declarado esta semana: "Estamos siguiendo de cerca la situación y colaborando estrechamente con las autoridades competentes, dando prioridad siempre a la seguridad de todos los que participan en el deporte".
El automovilismo en la región ya se ha visto afectado por la guerra. El Campeonato Mundial de Resistencia ha cancelado su primera carrera en Qatar, que estaba prevista del 26 al 28 de marzo en el mismo circuito que el Gran Premio del mes siguiente.
Arabia Saudí y Qatar se incorporaron al calendario de la Fórmula 1 en 2021. Bahréin forma parte de él desde 2004, mientras que Abu Dabi se incorporó en 2009.
También existen dudas sobre si el partido de fútbol programado para el 27 de marzo en Qatar entre España y Argentina, ganadores de sus respectivas competiciones continentales, se celebrará según lo previsto. "Actualmente no se están considerando sedes alternativas", declaró el jueves la UEFA.
A medida que el Golfo ha cobrado mayor importancia en el deporte internacional, algunos de los mejores deportistas del mundo, como el futbolista Cristiano Ronaldo y el tenista Rafael Nadal, se han convertido en embajadores de las ambiciones deportivas de la región.
Sin embargo, grupos activistas han calificado esta maniobra como "lavado de imagen deportivo" cuyo objetivo es utilizar los deportes para distraer la atención de las violaciones de los derechos humanos. Arabia Saudí será la sede del Campeonato Mundial de Fútbol de 2034, mientras que Qatar está preparando su candidatura para los Juegos Olímpicos de 2036.
La situación actual ya ha provocado la suspensión de partidos de fútbol en Israel, Qatar e Irán, mientras que algunos partidos de la Champions League asiática que debían celebrarse en la región se han pospuesto.
El conflicto también ha generado dudas sobre si Irán podrá participar en el Campeonato Mundial de Fútbol de este verano en Estados Unidos, México y Canadá. Ya existían dudas sobre si se concederían visas al equipo iraní, debido a las actuales restricciones a la inmigración en Estados Unidos. Cuando se le preguntó a Donald Trump esta semana si Irán podría competir en el torneo, respondió: "Realmente no me importa".
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