Un graduado en Economía en Harvard, una 'calculadora' humana, varios 'maestros' del ajedrez y un goleador que habla nueve idiomas disputarán la Copa del Mundo. "Se quedaron alucinados, me decían: 'No esperaba que hicieras eso'", recuerda Akanji
Un montaje con una imagen de Nagatomo, Kane, Akanji y Matt Freese.Instagram: yutonagatomo55 / GQ / Getty Images / Instagram: mattyicefreese- JOSÉ I. PÉREZ
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- Selección Española de fútbol. Zubimendi: el Karpov del medio campo
A Matt Freese, portero de Estados Unidos, sus padres no le dejaban ir a entrenar si no había hecho los deberes. Primero, la tarea, el colegio; después, el deporte, la pelota. Primero, graduarse en Harvard, después ir a disputar un Mundial, el de este verano.
Matt Freese lanza hacia arriba el birrete tras graduarse en Harvard.Instagram: mattyicefreeseManuel Akanji juega al fútbol. Pero la pregunta que le hacen nada tiene que ver con un balón. La cuestión es la siguiente: "¿Cuál es el resultado de esta operación: (93x60)+20?". El internacional suizo ni pestañea. Resuelve el problema en un suspiro. "5.600", afirma. Es correcto. El vídeo, en el que solventaba en un pis pas otros cálculos complejos, se hizo viral y sus compañeros de equipo no daban crédito cuando lo vieron. "Todos se quedaron alucinados, como diciendo: 'No esperaba que hicieras eso'", recordaba el defensa en Football Daily. Akanji es un genio de las matemáticas.
Todos se quedaron alucinados, como diciendo: 'No esperaba que hicieras eso'
Akanji
Lukaku tiene un don. Él siempre contesta, él siempre entiende lo que le dicen. El delantero de Bélgica es un políglota total. No habla uno ni dos ni tres ni cuatro ni cinco... ¡Domina nueve idiomas!
Yuto Nagatomo, mientras, tomó una decisión que le iba a cambiar la vida cuando estudiaba Economía en la Universidad de Meiji, una de las más grandes y prestigiosas de Japón. Jugaba en el equipo de fútbol y decidió retrasar su posición. Se reconvirtió a lateral, se licenció, le fichó un club profesional... y ahora va a disputar con la selección nipona su quinto Mundial.
Y Salah es adicto al ajedrez, lo mismo que Haaland, Harry Kane, que se enganchó a dar jaque mate por una serie de televisión, Anthony Gordon, Pulisic, Odegaard y Zubimendi, que con 12 años fue campeón de Euskadi.
Ellos, todos, son los 'genios', las mentes maravillosas de este Mundial que se va a disputar.
Imagen creada con Inteligencia Artificial.Freese y su estudio sobre los penaltis en Harvard
La 'amenaza' al pequeño Matt Freese siempre era la misma.
“Si mis notas bajaban, no iba al entrenamiento. Mis padres se dieron cuenta enseguida de que la mejor manera de motivarme en clase era usar el fútbol como recompensa”, recordaba el portero de Estados Unidos en The Washington Post.
Si mis notas bajaban, no iba al entrenamiento
Matt Freese
La estrategia de sus progenitores salió a la perfección.
Freese no se desvió del camino correcto en la escuela, cumplió, sacó buenas notas, pudo seguir entrenando y, a la vez, culminar sus estudios. Jugando ya en el Philadelphia Union de la MLS, se graduó en Economía en Harvard en 2022. Continuaba así una tradición familiar: su padre y sus dos hermanos mayores también estudiaron en la prestigiosa universidad "dedicada a la excelencia en la enseñanza, el aprendizaje y la investigación, y a formar líderes que marquen la diferencia a nivel mundial", se lee en la descripción del sitio web de la propia universidad.
Matt Freese, a la izquierda, posa junto a sus compañeros de equipo en la Universidad de Harvard,Instagram: mattyicefreeseAhora, a sus 27 años, el portero, que milita en el New York City FC, disputará el Mundial con Estados Unidos. Será su primera participación en una Copa del Mundo; será el primer hombre con estudios en Harvard en estar en la mayor cita del fútbol. Antes que él, Josefine Hasbo, también estudiante de esa universidad, compitió con Dinamarca en el Mundial Femenino de 2023.
En Harvard, donde militó en el equipo de fútbol de la universidad, cultivó su pensamiento. "Fue una experiencia reveladora. Se producían conversaciones intelectuales de altísimo nivel y me abrió los ojos a un grupo de personas muy diverso. Tuve la oportunidad de conocer muchísimas culturas diferentes", asegura el meta en una entrevista en FIFA.
En Harvard se producían conversaciones intelectuales de altísimo nivel
Matt Freese
Durante un tiempo, compaginó el fútbol de élite, ya en la MLS, con los estudios en la universidad. "Las clases me permitieron separar mi vida. Me ayudaban a desconectar del deporte durante dos horas al día, lo que me permitió tener un equilibrio saludable", explica.
Las clases me permitieron separar mi vida. Me ayudaban a desconectar del deporte
Matt Freese
"Cuando llegó la COVID-19, pude cursar dos semestres más en línea. Luego, Harvard suspendió la enseñanza online, así que tuve que coordinarme con los profesores para trabajar a distancia y encontrar el horario adecuado que me permitiera aprender y completar mi carrera", afirma en la FIFA.
Matt Freese, con una sudadera en la que se lee 'Harvard'.Instagram: mattyicefreeseFreese ha sido internacional en las categorías sub-19 y sub-23 de Estados Unidos y tuvo un papel estelar en la tanda de penaltis de la Copa Oro 2025, donde detuvo varios lanzamientos en el partido de cuartos ante Costa Rica. Una actuación que permitió a Estados Unidos clasificarse para semifinales. Una actuación que tuvo su origen en Harvard.
En la universidad hice un proyecto de investigación muy extenso sobre los penaltis
Matt Freese
"En la universidad hice un proyecto de investigación muy extenso sobre los penaltis. Poder basarse en ese tipo de estudios, manejar estadísticas, leer el juego e interpretar los movimientos de las caderas es fundamental", desvelaba el portero en CBS Sports.
Matt Freese ya es un líder que marca la diferencia a nivel mundial. Ya lo decía Harvard...
Una calculadora humana
Manuel Akanji, internacional con Suiza, escucha, frunce el ceño y contesta en apenas un segundo.
"¿23 multiplicado por 42?", le pregunta el presentador de un programa de televisión.
La respuesta llega casi al instante.
"966", dice el internacional por Suiza.
Akanji es un prodigio de las matemáticas. El central tiene un don, una capacidad innata para hacer operaciones mentales a una gran velocidad... y sin equivocarse.
"Cuando era niño, mi profesor siempre organizaba una especie de competición, con cálculos y todo eso, y en ese momento supe que se me daba muy bien porque, siempre llegaba a la final y, además, ganaba la mayoría de las veces", recuerda en Sky Sports el jugador que esta temporada ha militado cedido en el Inter de Milán.
Akanji celebra uno de los títulos que ha conseguido esta temporada con el Inter de Milán.GETTY IMAGESMi profesor siempre organizaba una especie de competición, con cálculos y todo eso, [...] y ganaba la mayoría de las veces"
Akanji
"Requiere mucho entrenamiento. Ya en la escuela me interesaban los números. Y también hacía cálculos matemáticos con las matrículas de los coches. No me pregunten por qué", decía un joven Akanji en un programa de la televisión SRF 1.
También hacía cálculos matemáticos con las matrículas de los coches. No me pregunten por qué
Akanji
El internacional suizo prefiere pasar de puntillas por esta habilidad mental que posee. No le gusta mucho hablar de ello. "No voy por ahí presumiendo. Es solo algo que sé hacer", comenta.
En caso de llegar igualados a la última jornada de la fase de grupos, Suiza está en el B con Canadá, Bosnia y Herzegovina y Catar, desde luego, Akanji, que disputará su tercera Copa del Mundo, no tendrá problemas en calcular todas las posibilidades de clasificación de cada selección.
El economista con cinco mundiales
“Sé que ya he participado en cuatro Mundiales, pero nunca me había sentido tan nervioso como en aquel momento", dice Yuto Nagatomo.
El nipón se refiere a los minutos en los que escuchaba la lista de convocados que Hajime Moriyasu, seleccionador de Japón, había confeccionado para el Mundial. El técnico estaba haciendo públicos los nombres de los futbolistas y él lo vivía con mucha tensión.
Cuando escuchó su nombre no pudo contener la emoción. Las lágrimas empezaron a caer por sus mejillas.
Yuto Nagatomo, en un partido con la selección de Japón.Getty Images"Estoy lleno de gratitud. Al ser seleccionado me ha invadido una gran sensación de agradecimiento. Sin el apoyo de todos, tanto de mi familia como del FC Tokio, del personal y de los compañeros, y sin los ánimos de los aficionados, nunca habría llegado hasta aquí. Nuestro objetivo es ganar el título, así que quiero luchar con una firme convicción y con la determinación necesaria para conseguirlo. Esta quinta participación era un sueño y un objetivo muy grande para mí", aseguraba Nagatomo.
Esta quinta participación era un sueño y un objetivo muy grande para mí
Nagatomo
Sudáfrica 2010, Brasil 2014, Rusia 2018, Catar 2022 y ahora Estados Unidos, México y Canadá 2026. Nagatomo, a sus 39 años, ha entrado en el selecto grupo de los escasos futbolistas que han estado en cinco Mundiales. Será, además, el primer japonés en conseguir este hito.
Nagatomo posa con su libro.Instagram: yutonagatomo55Pero todo comenzó durante su etapa de estudiante.
Porque Nagatomo despegó como jugador en la prestigiosa Universidad Meiji de Tokio, donde se graduó en Economía. Fue en esos años en la facultad cuando cambió su posición en el terreno de juego. Empezó a jugar de lateral y su rendimiento mejoró muchísimo, lo que provocó que fuera convocado para la selección sub 22 de Japón y fichara por el FC Tokyo en 2008. Después llegarían el Inter de Milán o el Galatasaray, entre otros clubes...
Y ahora su quinto Mundial.
Pero para Nagatomo, ya saben, todo empezó en la universidad.
El goleador que habla nueve idiomas
“El fútbol es una parte de mi vida, pero la educación siempre ha sido importante para mí”, decía en 2012 un joven Romelu Lukaku en una entrevista en el Birmingham Mail.
La educación siempre ha sido importante para mí
Lukaku
Desde pequeño, el delantero de Bélgica, se preocupó por aprender idiomas. Le gustaba y, además, tenía facilidad para estudiarlos.
Francés, alemán, inglés, español, portugués, italiano, neerlandés y su variedad regional que se habla en Flandes, el flamenco, además del lingala, una lengua bantú del noroeste de la República Democrática del Congo y de gran parte de la República del Congo. Lo de Lukaku es impresionante. El atacante, que va a disputar su cuarto Mundial, es capaz de hablar nueve idiomas.
Romelu Lukaku, con el balón en un partido de Bélgica.LAPRESSEEl lingala le viene por influencia de sus progenitores congoleños. Y Romelu explica cómo aprendió alguno de los demás. "Mis padres me criaron hablando francés y muchos jugadores del Anderlecht también lo hablaban. No sé si tengo el récord de idiomas... Pero es algo que puede ser útil", decía en el Birmingham Mail.
Todo se remonta a cuando estaba en el colegio. Estábamos obligados a aprender idiomas
Lukaku
“Todo se remonta a cuando estaba en el colegio. Estábamos obligados a estudiarlos. También aprendí alemán durante un tiempo, así que lo entiendo, pero me concentré principalmente en el español. Siempre he hablado bien español y en el Anderlecht teníamos chicos brasileños, así que también aprendí portugués”, continuaba el jugador.
La tabla de idiomas del Chelsea en la Champions 2021-22.UEFASi en algún encuentro de esta Copa del Mundo alguien tiene problemas para hacerse entender, ya sabe a quién tiene que llamar.
Los 'maestros' del ajedrez
Va a disputar el Mundial con Egipto y tiene una puntuación ELO de 1.400 puntos, una clasificación que está por encima del jugador medio de ajedrez.
Es Mohamed Salah, un crack que está enganchado al damero. Como cuando marca un gol, disfruta dando jaque mate.
Soy adicto al ajedrez. Juego todos los días, literalmente todos los días
Salah
"Soy adicto al ajedrez. Juego todos los días, literalmente todos los días. Lo hago online contra personas aleatorias que no conozco. Algunos saben que juegan contra mí porque mi nickname incluye mi nombre y unos números. Otros me preguntan si soy Mohamed Salah". Así, con una sonrisa, se refirió en Sky Sports a su otra pasión además del fútbol. Y lanzó un guante a Magnus Carlsen, el Gran Maestro noruego, coronado como el decimosexto Campeón Mundial de Ajedrez. "No soy Magnus, pero soy bueno. Nadie tiene opciones contra él. Pero ojalá juguemos algún día", decía Salah. Unas palabras de las que se hizo eco hasta la Federación Internacional de Ajedrez en sus redes sociales.
No soy Magnus Carlsen, pero soy bueno
Salah
El egipcio no es el único mundialista que sueña con los trebejos.
Erling Haaland, convocado con Noruega, incluso ha invertido este año, en el mes de marzo, parte de su dinero en Norway Chess y en su circuito el Total Chess World Championship Tour. "El ajedrez es un juego increíble. Agudiza la mente y existen claras similitudes con el fútbol. Hay que pensar rápido, confiar en el instinto y prever varias jugadas por adelantado. La estrategia y la planificación lo son todo", comentaba Erling.
Haalan sujeta un peón de ajedrez.www.norwaychess.noEl ajedrez es un juego increíble. Agudiza la mente y existen claras similitudes con el fútbol
Haaland
Harry Kane es otro de los apasionados del ajedrez. "Es esencial en mi vida. Me despeja la mente. Yo lo uso para desconectar. Es un juego tan mental que tienes que concentrarte en cada momento, en cada movimiento. Llevo jugando solo un par de años. Salió una serie de televisión, 'Gambito de dama', y desde entonces he empezado a aprender. Tengo una puntuación de unos 1.200 en la versión de 10 minutos de Chess.com. ¡Creo que está bien, es bastante decente!", decía el delantero en una entrevista con GQ.
Harry Kane posa con un tablero de ajedrez.GQSalió una serie de televisión, 'Gambito de dama', aprendí y tengo una puntuación de unos 1.200 en la versión de 10 minutos de Chess.com
Kane
Odegaard, que estará en el Mundial con Noruega, Pulisic, que lo jugará con Estados Unidos, Zubimendi, que se estrena con España en una fase final, o Anthony Gordon, flamante fichaje del Barcelona y mundialista con Inglaterra, son también entusiastas del ajedrez.
Con tantos aficionados, no será raro ver algún damero en el Mundial. Y quizá Haaland y Odegaard se den jaque mate o firmen tablas durante la concentración.
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