Los consumidores buscan aumentar su ingesta de proteínas. Empresas como Danone, Pepsico o Campofrío están aumentando la presencia de estos nutrientes en sus productos.
Los alimentos con aporte extra de proteínas se identificaban hasta hace poco con los suplementos para deportistas, pero se han extendido a la comida común. Una tendencia que en Estados Unidos, incluso, se ha reflejado en las últimas directrices alimentarias que ha publicado el gobierno federal. Señala que, si bien antes se recomendaban los carbohidratos, ahora aconsejan priorizar las proteínas de alta calidad.
Según un análisis de Bain &Company, cerca de la mitad de los consumidores de mercados desarrollados declara su intención de aumentar la ingesta de proteínas en su alimentación diaria. Los grupos que más se inclinan por esta tendencia son los jóvenes y las mujeres. Pese al aumento del consumo de proteínas, estos analistas consideran que hay mucho margen de crecimiento.
Por países, este informe señala que Estados Unidos -que registra hoy interés del 44% por auemntar el en proteínas-, asoman el Reino Unido (35%), Polonia (30%) y España (29%).
Qué hace la industria
La proteína se está trasladando de los clásicos batidos y barras hacia snacks cotidianos, productos de panadería de alta proteína, postres y platos listos para el consumo.
Por eso, la necesidad de contar con ingredientes está aumentando el precio de productos como el suero de la leche. Hace treinta años, el suero de leche se utilizaba principalmente en la alimentación animal o como fertilizante en los campos de cultivo. Actualmente, las empresas lácteas refinan este líquido para producir aislado de proteína de suero, un ingrediente valioso para suplementos deportivos y productos alimenticios como yogur, pan y refrescos. Los precios del aislado de proteína de suero se han multiplicado por cinco, hasta alcanzar los 28.000 euros por tonelada desde 2023, superando los precios del queso y la mantequilla en más de cuatro veces.
En cuanto a las reformulaciones, las pioneras han sido las empresas del sector lácteo.
Por ejemplo, Danone creó la línea YoPro, que ofrece yogures bebibles y de cuchara con hasta 25 gramos de proteína por ración. La fórmula se creó y se fabrica en España para toda Europa. Hace dos años enriquecieron esta fórmula añadiendo también magnesio y vitamina B9. Siguiendo esa tendencia el año pasado reformuló una línea de su yogur griego Oikos para añadirle proteína.
Nestlé inició en 2020 el refuerzo de proteína agregando suero en su gama Lindahls, de postres lácteos tipo quark. Hace tres años la línea de productos creció con puddings, batidos y barritas energéticas.
La danesa Arla Foods empezó en esta tendencia en 2015, pero se centró inicialmente en los quesos a través de su división Arla Protein. En 2020 lanzó batidos para deportistas añadiendo, además, aminoácidos (BCAA), y lo más reciente fue la creación de Food To Go, el año pasado, un batido alto en proteínas que sustituye a una comida completa, con lo que sompite con los alimentos preparados.
En el segmento de panadería y cereales, la formulación se enriquece agregando generalmente proteína de soja, además de suero. Kellogg's, que fue de las primeras en lanzar hace diez años los Special K High Protein, añade también gluten de trigo, así como semillas de girasol y lino.
Bimbo, aunque había tenido alguna incursión previa, se ha lanzado hace dos meses con la línea de pan de molde Bimbo Protein +, que agrega proteína de trigo y de guisantes, de manera que incluye 20 gramos por cada 100 gramos de pan, el equivalente a dos rodajas.
También la pasta se apunta a la proteína extra. La italiana Barilla lanzó el año pasado Barilla Protein+, que es una línea que utiliza harina de legumbres y guisantes, de manera que cada 100 gramos de producto contienen 20 gramos de proteína.
Ebro Foods incluye harina de legunmbres en algunas de sus marcas de pasta y también su división Ebro Ingredients está creciendo gracias a la elaboración de proteína texturizada de guisantes, algo similar a lo que realiza Dacsa en su filial Molendum.
En el segmento de bebidas, un ejemplo es el de Pepsico y su línea Muscle Milk, de bebidas proteicas, que acaba de reformular para llegar hasta un 42% de proteínas.
Carne con más proteína: Campofrío se ha atrevido a añadir proteína a un producto cárnico, con el Chorizo Revilla Pro, que que aporta 22 gramos de proteína por cada 100 gramos, reduciendo también el contenido de grasa para hacerlo más saludable.
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