Los animales dicen 'hola', ¿pero saben decir 'adiós'?

Dos antropólogas de Oxford aseguran tener la primera prueba empírica de la despedida de un animal no humano. Si se carece de noción de futuro, ¿es posible decir 'adiós'?

Isabel Navarro

Los saludos aparecen en todo el reino animal. Cuando dos perros se encuentran, se huelen los traseros; para decirse 'hola', los chimpancés juntan los labios ... e incluso se ponen de pie para abrazarse. En el mar, las orcas practican una ceremonia que incluye palmadas con la cola, nadar juntas y una intensa actividad acústica; los elefantes africanos mueven sus trompas. Hasta los murciélagos se abrazan.

Desde el punto de vista de la antropología, la despedida es un ritual social y cultural diseñado para gestionar la separación, reducir la ansiedad por la ausencia del otro y mantener la cohesión social. Despedirse requiere un alto grado de simbolización, es decir, entender la noción de tiempo y de futuro. Una abstracción que, de momento, se considera inalcanzable para otras especies.

O se consideraba. Hasta ahora, el consenso general es que los animales no humanos no se despiden, pero un estudio científico pretende rebatir este viejo dogma.

Despedirse es un ritual social y cultural diseñado para gestionar la separación y reducir la ansiedad por la ausencia del otro

Susana Carvalho y Lucy Baehren, antropólogas de la Universidad de Oxford, han publicado lo que ellas llaman «la primera evidencia empírica de la despedida de un animal no humano».

Tras analizar decenas de horas de grabaciones de babuinos chacma, las científicas observaron un sutil movimiento corporal que ocurría justo antes de que terminaran una interacción social. Hasta entonces solo se había detectado este tipo de comportamientos en chimpancés y bonobos en cautiverio, pero los etólogos creían que se trataba de un gesto con el que imitaban a sus cuidadores y que, por lo tanto, no era un adiós genuino.