- MADELEINE SPEED Y AARON KIRCHFELD
La familia propietaria del grupo neerlandés recibe presiones para abandonar la costumbre de ascender a alguien de la compañía mientras se alarga la búsqueda de un nuevo consejero delegado.
Los principales accionistas de Heineken han pedido a la compañía que rompa con la tradición y nombre a un candidato externo como consejero delegado, mientras aumenta la presión sobre la cervecera neerlandesa para que aclare quién sucederá a Dolf van den Brink.
Dos de los 15 principales inversores del grupo familiar explicaron a Financial Times que desean que Heineken abandone su práctica habitual de promover a personas de la propia empresa y contrate a un ejecutivo externo para ayudar a reflotar la compañía, que atraviesa dificultades.
Van den Brink dejó su cargo a finales del mes pasado, casi seis meses después de que Heineken anunciase su salida, sin que se haya confirmado un sustituto.
Julien Albertini, gestor de carteras de First Eagle Investments, uno de los 10 principales accionistas de Heineken, afirma que la salida de van den Brink, si bien es lamentable, ofrece al consejo la oportunidad de nombrar a alguien "con una perspectiva nueva".
"Mi preferencia sería quizás traer a alguien de fuera", añade.
Daniel J. O'Keefe, gestor de carteras de Artisan Partners, también accionista de Heineken, espera igualmente que la compañía nombre a un ejecutivo externo. Sin embargo, teme que no logren atraer a un candidato "excepcional".
"Es una empresa controlada por una familia neerlandesa, así que tendrán que contratar a alguien neerlandés, y... no pagarán lo que se requeriría por un ejecutivo verdaderamente talentoso y excepcional", advierte O'Keefe.
"Estamos destinados a contratar a alguien bastante mediocre, que ha sido la tónica de la empresa", añade.
Heineken está controlada por la familia De Carvalho-Heineken, que posee una participación mayoritaria y cuyos miembros ocupan cinco de los ocho puestos en el consejo de administración de la sociedad holding.
A lo largo de sus 87 años de historia como empresa cotizada, Heineken nunca ha nombrado a una persona completamente ajena a la empresa para el cargo y sólo ha nombrado a un consejero delegado no neerlandés. El consejo está dividido entre ascender a un candidato interno o contratar a alguien externo, según fuentes cercanas al asunto.
La repentina salida de Van den Brink cogió desprevenido al consejo de administración, que esperaba que continuara en el cargo durante dos o tres años más, añaden las fuentes.
Su marcha ha dejado a Heineken sin un sucesor interno claro. Los dos principales candidatos internos son el neerlandés Jacco van der Linden, presidente de la división de Heineken en Asia-Pacífico, y el británico Glenn Caton, que se incorporó hace dos años y dirige las operaciones europeas de la cervecera, según las fuentes.
Sin embargo, algunos consejeros temen que no estén preparados para el puesto, señala una de las fuentes. La otra persona afirma que otros consejeros consideran que es hora de que Heineken nombre a un candidato externo para renovar la empresa.
"Es un gran dilema para el consejo de administración", afirma la fuente. Heineken está trabajando en la búsqueda con la agencia de selección de personal Russell Reynolds.
La incertidumbre sobre la identidad del sucesor de Van den Brink ha afectado a las acciones de Heineken, que han caído un 5% este año. La semana pasada, Deutsche Bank rebajó su recomendación sobre las acciones del gigante cervecero de "comprar" a "mantener", en parte debido a la incertidumbre sobre la transición.
Hace dos semanas, Heineken emitió un comunicado de prensa anunciando que el proceso de selección se completaría "en el corto plazo".
La compañía se enfrenta a una disminución del consumo de cerveza en todo el mundo occidental,en un momento en que los costes están aumentando. Estas difíciles condiciones han contribuido a una serie de salidas de ejecutivos en la industria de bebidas alcohólicas, entre otras empresas, de Diageo y Rémy Cointreau.
O'Keefe, de Artisan, sostiene que para contratar a la persona más idónea para el puesto, Heineken tendría que realizar una búsqueda global y permitir que el ejecutivo implementase su propia estrategia.
Sin embargo, añade que "sospecha que la familia nunca les daría esa libertad".
Heineken declinó hacer comentarios.
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