La austriaca devuelve, una década después, a su país el dominio en la especialidad.
El podio de Are, con Julia Scheib escoltada por Paula Moltzan (izquierda) y Alice Robinson.Marco Trovati- MIGUEL ANGEL LARA
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Julia Scheib se fue de los Juegos sin medalla en el gigante después de una temporada en la que la austriaca había dominado la especialidad con autoridad: cuatro victorias, dos segundos puestos y dos errores en ocho carreras. En Are,Suecia, la austriaca afrontaba el penúltimo escalón de la temporada con el peto rojo de líder.
Con sus 560 puntos, Scheib tenía dos amenazas en la pelea por el globo. La más cercana, la suiza Camille Rast (471); la segunda, una de casa, la sueca Sara Hector (429). Ante ellas, la exigente pista Störtloppsbacken en un día espléndido de luz.
El primer golpe en la pista lo dio Rast, con el dorsal 2. Rebajó en 1.44 el tiempo de la noruega Thea Louise Stjernesund. Era un potente mensaje para Scheib, que era la siguiente en salir. La austriaca aceptó el reto y atacó la pista con una manera de esquiar en la que fue corrigiendo errores para detenerse solo a once centésimas de Rast. El duelo estaba lanzado.
De las tres en la pelea por el globo, la última en salir fue Sara Hector, que buscaba ganar en su país, algo que no ocurre desde 2014: Maria Pietilä-Holmner, en eslalon. Pero antes apareció Shiffrin. La de Vail iba como un avión, su mejor bajada en gigante en años, pero a falta de nada cometió un error que la hizo pasar de ser la mejor a irse a más de dos segundos de Rast.
Mikaela Shiffrin, antes de cometer el error que arruinó su gran bajada en la primera manga.Marco TrovatiY en el mismo punto en el que erró Shiffrin se fue al suelo Hector. La sueca bajaba con tiempos para pelear cara a cara con Rast y Scheib, pero una mala lectura al salir de una puerta la lanzó contra la valla de protección. Sus opciones de globo quedaban sepultadas. Todo quedaba reducida al choque entre la austriaca y la suiza.
La marca que habían fijado las dos mejores fue inalcanzable para el resto. La que más se acercó fue la estadounidense Paula Moltzan, pero a más de medio segundo (0.56). Entre errores y malas bajadas, la segunda manga quedaba en el duelo entre Rast y Scheib, con el globo también en juego, y las esperanzas de remontada de Moltzan y Alice Robinson (0.60). A partir de la quinta, Zrinka Ljutic, las distancias quedaban por encima del segundo.
La bajada frustrada de Sara Hector.PONTUS LUNDAHLCon el corte de las 30 mejores en la sueca Sophie Nyberg, la segunda manga se puso en marcha con los ojos puestos en las cuatro mejores de la primera. Y en lo que pudiera hacer una Mikaela Shiffrin que hasta el momento de su error había bajado con una contundencia que no se le veía en gigante desde su lesión hace dos noviembres en Killington.
Para alegría de la parroquia local, la prueba estuvo comandada por dos suecas (Hilma Loevblom y Sophie Nyberg) durante muchos minutos. La bandera sueca no dejó de liderar el gigante de ÅAre hasta la bajada de la estadounidense A.J. Hurt, que era el decimocuarto mejor tiempo de la primera manga.
Bajó Shiffrin y tomó el mando de la prueba. No iba a ganar, pero quedó claro que sin el error grosero en la primera manga hubiese peleado a brazo partido con Rast y Scheib. Una gran noticia y una candidata a ganar en el giugante que cierra la temporada. Todo a pesar de un último sector que la penalizó con dureza.
Emma Aicher, en acción.Marco TrovatiEl liderato de Mikaela, que mañana será la favorita absoluta en el eslalon, se mantuvo al llegar al corte de las seis mejores. La alemana multidisciplinar Emma Aicher se puso primera. Un portento la germana, que mantiene viva la batalla por la general con Shiffrin.
El ataque a la victoria en Are lo lanzó una imponente Alice Robinson. Con marcaje de su equipo, la neozelandesa rebajó en 0.99 a Aicher. La kiwi de las nieves había marcado territorio. Pero por poco tiempo, porque Paula Moltzan fue un ciclón para asegurarse el podio. Su sector final, al contrario que Shiffrin, fue demoledor.
Ya sólo faltaban por bajar Scheib y Rast. La austriaca, con su esquiar directo y sin dudas, tomó el mando y obligaba a la suiza a ser al menos segunda para llegar viva a Noruega. Y no habrá pelea el día 25, porque Camille se quedó parada en una curva y fuera de carrera. El globo del gigante es para Julia Scheib. La mejor de la temporada. El primero de su carrera. Diez años después la mejor gigantista es austriaca. Cinco victorias en nueve carreras dejan claro su dominio.
A falta ya solo de las finales en la Olympialoypa de Hafjell, donde el gigante femenino será el 25 de marzo, la clasificación queda comandada y cerrada por Julia Scheib y sus 660 puntos, que son 189 más que los de Rast y 231 sobre Sara Hector, con solo ya 100 en juego. Y en la pelea por el gran globo, Mikaela Shiffrin se ve obligada a bajar en el S-G de las finales. Líder con 1.186 puntos y a falta de cinco carreras, aventaja en 120 a Emma Aicher (que lo corre todo), 223 a Rast y 333 a Sofia Goggia..
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