McLaughlin repite como primer 'poleman'; Álex Palou cuarto entre los insurrectos Coyne

McLaughlin completó un gran sábado kiwi en Estados Unidos, despejando dudas.IndyCar Media El piloto neozelandés empieza el año con su 12ª pole tras superar al renacido Ericsson. Dennis Hauger da el campanazo batiendo a Palou, en la mejor qualy del español en St. Pete, y con Grosjean también en la terna. Rara es la clasificación que no deja titulares ni situaciones curiosas en el Gran Premio de St. Petersburg, y la edición de 2026 no ha sido una excepción en ese aspecto. Con un nuevo neumático blando que apenas había sido probado hasta ahora, y una pista complicada por el atardecer y la diferente mezcla de goma depositada en el asfalto, varios favoritos fracasaron a la par que otros aprovecharon la oportunidad presentada. La primera posición, eso sí, tuvo el mismo duelo que el año pasado en la figura de Scott McLaughlin, quien buscará en esta ocasión que sea un mejor presagio de su temporada que la anterior. El piloto neozelandés, que inicia su sexta temporada en IndyCar, había liderado la sesión de libres del viernes, y tras un inicio dubitativo en su grupo de la primera ronda, marcó el tono encabezando el Fast 12 con un tiempo casi idéntico al que le llevó después a la pole. Con la referencia de todo un tetracampeón como Álex Palou, que puso el primer gran tiempo con blandos, McLaughlin le batió por una décima con un 1:00.542, que le depara su duodécima pole en IndyCar. A su vez, es la séptima en circuitos para el piloto de Penske y la tercera en las calles de St. Petersburg, allí donde logró su primera pole y victoria en la categoría en 2022. McLaughlin no fue el único que mejoró a Palou, quien terminó cuarto... con el consuelo de haber sido competitivo a una vuelta en un circuito donde nunca ha salido por encima del séptimo puesto en sus seis intentos anteriores. El vigente ganador de la prueba había sido sexto y tercero en los libres, y fue segundo tanto en su grupo de la primera ronda como en el Fast 12, pero su mejor vuelta del Fast 6 fue peor que en las dos sesiones anteriores, y no logró mejorar el 1:00.684 que dejó al español a 141 milésimas de la pole. En la primera fila saldrá un pletórico Marcus Ericsson, que sorprendió siendo la única nota positiva de la sesión para Andretti Global tras la inesperada eliminación doble de Kyle Kirkwood y Will Power en la primera ronda. No ha sido el finde para el australiano recién llegado de Penske, que sufrió un fuerte accidente en los segundos libres, pero sí para un Ericsson que no salió del top 3 en ninguna de las tres fases clasificatorias, y al que le faltaron sólo 20 milésimas para la que habría sido su primera pole en IndyCar, debido a una freanda algo temprana en la curva 10. Sin embargo, la gran sensación del día, con notable diferencia, fue el extraordinario rendimiento de los dos coches de Dale Coyne Racing. Previo y horarios del Gran Premio de St. Petersburg de IndyCar 2026 Leer noticia Brilló con luz propia el novato Dennis Hauger, que en su primera experiencia con los complejos neumáticos blandos de Firestone no perdió el pulso en ningún momento, pasando las dos primeras rondas en cuarta posición. Durante unos breves instantes, el noruego llegó a estar mejorando la vuelta de McLaughlin en su última tentativa, y apenas 32 milésimas le separaron de un sorpresón mayúsculo, siendo el suyo el mejor debut clasificatorio en la categoría desde 2019, cuando Felix Rosenqvist fue también tercero en esta pista en la parrilla de 2019. Respaldó su buen rendimiento Romain Grosjean, que logró la pole en St. Petersburg en 2023, y cuyo retorno al modesto Coyne le situó sexto en parrilla. David Malukas, en el inicio de su adaptación al gigante de Penske, obtiene una buena quinta posición en parrilla, contrastando con un nuevo desastre clasificatorio de un Josef Newgarden que encontró los muros el viernes y ocupará la antepenúltima posición en parrilla tras acabar último de su grupo de primera ronda, por detrás incluso del debutante Mick Schumacher. Pese a las buenas sensaciones que habían dejado previamente, ni Shank ni McLaren consiguieron meter pilotos en la pelea por la pole, liderados respectivamente por Marcus Armstrong y un perplejo Pato O'Ward en la cuarta fila, y con Christian Lundgaard duodécimo tras haber liderado los libres del sábado. RESULTADOS DE LA CLASIFICACIÓN DEL GP DE ST. PETERSBURG Louis Foster y Kyffin Simpson completaron el top 10, en un sólido fin de semana para el piloto caimanés. En su mismo garaje, Scott Dixon ha sufrido de lo lindo, con un aparatoso accidente el viernes y una clasificación plagada de errores que le hará salir en 16º lugar. Del mismo modo, los ECR tampoco lograron progresar pese a haber tenido buenas vueltas en libres, siendo especialmente sorprendente la última plaza de un Alexander Rossi que llegaba en una aparente gran estado de forma y confianza. Disipadas las opciones de lluvia para mañana en gran medida, tres de los cuatro últimos ganadores en St. Petersburg y un novato con ganas de iniciar su carrera en IndyCar con un gran 'bang' encabezarán a los 25 contendientes que disputarán la obtención de los primeros 50 y tantos puntos del año. Dados los precedentes, sería osado no apostar por las opciones de Álex Palou para continuar donde lo dejó el año pasado en lo relativo a los circuitos... pero todos están ya perfectamente prevenidos de lo que es capaz, y su arma estratégica del año pasado quizá sea menos efectiva en esta ocasión. Bienvenidos al show.