Mundial 2026
Merino, el 'fichaje' de La Roja para el MundialEl futbolista del Arsenal reaparece después de casi cuatro meses de lesión y se convierte en el gran refuerzo de España
Regala esta noticia Añádenos en Google Mikel Merino, durante el partido ante Irak. (EP) 05/06/2026 a las 12:08h.«Si hace falta lo llevamos en brazos». La frase de Luis de la Fuente durante los meses de incertidumbre en los que se dudaba ... de que Mikel Merino pudiera llegar al Mundial no era una exageración. Era una declaración de intenciones. El seleccionador nunca dejó de esperar a uno de sus futbolistas más importantes de La Roja y este jueves, en el experimento ante Irak en Riazor, recibió la mejor noticia posible. El centrocampista del Arsenal volvió a jugar casi cuatro meses después de su lesión y dio el primer paso para llegar al Mundial en plenitud de condiciones.
merino es clave en los planes de De la Fuente: sus diez goles con la selección en este ciclo solo son superados por los 18 de Oyarzabal
La confianza tiene explicación. Desde la llegada del técnico riojano al banquillo de la absoluta, el internacional navarro se ha convertido en una de las piezas más determinantes del equipo. Sus diez goles con la selección en este ciclo solo son superados por los 18 de Mikel Oyarzabal. Un dato que ayuda a entender por qué el seleccionador nunca contempló seriamente la posibilidad de afrontar el Mundial sin él.
Batalla contrarreloj
Durante estos meses, mientras España aseguraba su presencia entre las favoritas para el torneo, Merino libraba una carrera contrarreloj mucho más silenciosa. La fractura por estrés sufrida a finales de enero en el pie derecho le obligó a parar cuando atravesaba uno de los momentos más dulces de su carrera. Desde entonces, apenas había disputado 28 minutos en la última jornada de la Premier League frente al Crystal Palace y, aunque entró en la convocatoria del Arsenal para la final de la Champions, no llegó a participar. El objetivo siempre fue el mismo para Merino: llegar al Mundial.
«Estar en el Mundial fue la mayor motivación para volver tan fuerte y tan bien como estoy ahora. Otra cosa no, pero cabezón soy. Me gusta trabajar, ponerme objetivos y superar retos. Este era muy grande y, acompañado por mi mujer, mi familia y los servicios médicos del club y de la selección, todo ese esfuerzo ha tenido recompensa», explicó recientemente el futbolista.
En Riazor se vio a un jugador todavía falto de ritmo competitivo, algo lógico después de tantos meses de inactividad, pero también a un futbolista que conserva intactas sus virtudes. Su capacidad para interpretar el juego, aparecer entre líneas, ganar duelos y llegar al área rival sigue siendo un recurso diferencial para una selección que encuentra en él mucho más que un centrocampista.
«Estar en el Mundial fue la mayor motivación para volver tan fuerte y tan bien como estoy ahora. Otra cosa no, pero cabezón soy»
Mikel Merino
Por eso Luis de la Fuente celebró su regreso casi como una victoria propia. «Es una noticia muy buena, grandísima», aseguró tras el encuentro. Y lanzó un mensaje tranquilizador sobre su evolución: «Va a ir creciendo con el tiempo». Nadie dentro de la concentración espera que Merino alcance su mejor nivel de inmediato, pero sí que llegue en condiciones de convertirse en un futbolista decisivo a medida que avance el campeonato.
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