Negredo, Adrián, Javi García, Cuéllar, José Enrique, Denis Suárez y Raúl Bravo analizan en MARCA al jugador con más partidos en la historia de la Premier
Las 'Edades de Oro' de James Milner.INFOGRAFÍA MARCA- ALBERTO RUBIO/ROCÍO GUEVARA/JAVIER ESTEPA/SERGIO RODRÍGUEZ C.
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- Premier League. Milner iguala a Barry como el jugador con más partidos en la historia de la Premier
- Premier League. Historia de la Premier: Milner asiste a un jugador... que no había nacido cuando debutó
James Milner (Leeds, 1986) se ha pasado el juego. El sempiterno 'todocampista' del Brighton viene de igualar a Gareth Barry (653) y en breve le destronará para erigirse en el jugador con más partidos disputados en la historia de la Premier.
“Prefiero que me recuerden por haber ganado todos los títulos nacionales con City y Liverpool o por haber marcado en Premier con 16 años”, reconocía Milner, que, sin embargo,ha disputado13.900 minutos menos que Barry, a 'The Athletic'.
El impresionante récord de longevidad de James Milner.INFOGRAFÍA MARCASu récord, puesto en perspectiva, cobra aún más relevancia. Según 'Opta', Milner ha jugado con/contra el 49% de los 5.094 jugadores que han disputado, al menos, un partido desde la creación de la Premier en 1992. “Ahora juego contra los hijos de algunos compañeros con los que compartí vestuario al principio de mi carrera: Justin Kluivert, Bobby Clark... La novia de Tommy Watson, por ejemplo, es la hija de Ian Harte”, matiza el jugador que ha participado en más temporadas (24) .
Ahora juego contra los hijos de algunos compañeros con los que compartí vestuario al principio de mi carrera: Justin Kluivert, Bobby Clark...
James Milner
Hay más. El décimo mejor asistente en la historia de la Premier (90) es, a la vez, el segundo jugador más joven (16 años y 356 días) y el segundo más veterano (39 años y 239 días)en marcar desde que la Liga inglesa adoptara su actual denominación en 1992.
Es también el jugador que más partidos ha disputado saliendo desde el banquillo (216) y este curso batió otros curioso registro: se convirtió en el primer jugador en asistir a un futbolista (Kostoulas, 2007) que aún no había nacido cuando él ya había debutado en Primera (2002) y cobraba ¡80 euros! a la semana.
8.497 días desde su debut
Un récord al que en MARCA hemos querido rendir tributo recorriendo las distintas 'edades' del nuevo 'Premier Ministro' de la Liga inglesa. Su estreno con el Leeds el 10 de noviembre de 2002 —Terry Venables le dio la alternativa— marcó el inicio de un largo camino que vio arrancar Raúl Bravo.
“Yo tenía 21 añitos, pero es que él acababa de debutar... ¡con 16! Era un chico muy delgadito e introvertido, pero muy rápido, habilidoso y con mucho desparpajo para el regate. Era la joya del Leeds y el paso del tiempo ha demostrado no andaban equivocados”, subraya el excanterano del Real Madrid.
Era la joya del Leeds: delgadito e introvertido, pero muy rápido, habilidoso y con mucho desparpajo para el regate
Raúl Bravo, compañero de Milner en el Leeds
José Enrique celebró su 'mayoría de edad' en el Newcastle y se reencontró con Milner, 11 años más tarde, en el Liverpool: “No he jugado ni me he enfrentado a nadie con su físico. Es una bestia. No para de correr. En los test era una barbaridad la diferencia entre él y el segundo”.
“Si me hubieran preguntado qué compañero podría batir este récord, Milner es uno de los nombres que habría dicho por lo que corre, por cómo trabaja y por cómo se cuida. Uno no juega tantos partidos en Premier por casualidad. Destacaría otra cosa: nunca es un 10, pero siempre te da un 6-7 en la posición que lo pongas: lateral derecho, izquierdo, mediocentro, extremo... Cualquier entrenador quiere un jugador así y 10 más”, resalta José Enrique.
Si me hubieran preguntado qué compañero podría batir este récord, Milner es uno de los nombres que habría dicho por cómo trabaja y por cómo se cuida
José Enrique, compañero de Milner en Newcastle y Liverpool
La 'metamorfosis'
En el Aston Villa vivió, posiblemente, su etapa de mayor lucimiento personal: en la 2009-10 fue elegido 'Jugador Joven del Año' e incluido en el 'Equipo Ideal de la Premier'.
En Villa Park coincidió con Barry, con el que, posteriormente, también compartiría vestuario en el City. “Los dos, desde muy jóvenes, destacaban por su profesionalidad y su constancia. Eran siempre un ejemplo para los entrenadores. Se cuidaban mucho y nunca se lesionaban”, remarca Carlos Cuéllar.
El ahora entrenador del Elche Ilicitano destaca, también, su 'metamorfosis': “En el Villa era extremo, jugaba por fuera, encaraba, centraba y llegaba al área. Siempre ha sido muy competitivo e inteligente tácticamente y, con los años, ha ido incorporando registros que le permiten jugar en casi cualquier posición y dar un buen rendimiento. Hace todo lo posible para estar en el campo. Seguro que por su cabeza no pasa la retirada. Le veo con 44 ó 45 años dando guerra, aunque sea en League One”.
Seguro que por su cabeza no pasa la retirada. Le veo con 44 ó 45 años dando guerra, aunque sea en League One
Carlos Cuéllar, compañero de Milner en el Aston Villa
A su paso por el Manchester City aprendió a anteponer los intereses colectivos. “Es el jugador que mejor entrenaba y mejor competía de todos con los que he compartido equipo”, resalta Denis Suárez.
Es el jugador que mejor entrenaba y mejor competía de todos con los que he compartido equipo
Denis Suárez, compañero de Milner en el Manchester City
“Milner se cuidaba muchísimo. Es un profesional como la copa de un pino y fue un pionero en lo que a físico, nutrición, gimnasio... se refiere. Recuerdo una anécdota muy buena. En mi primera temporada en el City encadenó 2-3 lesiones seguidas y se marchó del entrenamiento diciendo que no entendía por qué Balotelli no se lesionaba nunca si comía y hacía lo que le daba la gana y él sí. Estaba hundido y le salió del alma”, rememora Javi García.
Encadenó 2-3 lesiones seguidas y se marchó del entrenamiento hundido: no entendía por qué Balotelli no se lesionaba si hacía lo que le daba la gana y él sí
Javi García
Un enamorado de España que habla castellano
El ex de Real Madrid, Benfica, Zenit y Betis, entre otros, desvela una cara desconocida de Milner: “Tenía casa en Marbella y hablaba muy bien castellano. Le encantaba la cultura española y se juntaba mucho con nosotros”.
Una 'cara B' sobre la que ahonda Álvaro Negredo: “Es un tío genial, siempre risueño. Veranea en España, intentaba hablar castellano... y lo consiguió. Le tengo mucho cariño porque, en lo futbolístico, también congeniamos. Centraba muy bien con las dos piernas y con una mirada nos entendíamos. Era un placer jugar con él”.
Le tengo mucho cariño porque, en lo futbolístico, también congeniamos. Centraba muy bien con las dos piernas y con una mirada nos entendíamos
Álvaro Negredo, compañero de Milner en el Manchester City
El internacional español, ahora entrenador asistente del Juvenil A del Sevilla, remarca otra de las señas de su longevidad: “Entrenando siempre querías estar en su equipo. En los partidos cortos era una cosa de locos. Iba siempre al 200%. De ahí que, tras pasar por equipos 'top', siga compitiendo al máximo nivel con 40 años”.
Milner, internacional en 61 ocasiones con Inglaterra, tocó el cielo conquistando la Champions con el Liverpool en 2019. “Nos habíamos enfrentado muchas veces, pero, compartiendo equipo, te das cuenta de que 'Milly' es de esos compañeros que marca el día a día mucho más de lo que se ve desde fuera. Cada entrenamiento lo afronta como si fuera el último. Es de los que eleva la exigencia del grupo sin necesidad de decir mucho: predica con el ejemplo, un auténtico líder”, realza Adrián San Miguel.
“Dentro del vestuario siempre ha sido un referente, especialmente para los más jóvenes, por su mentalidad, su compromiso y su capacidad para adaptarse a cualquier rol. Siempre pone al equipo por delante. Además, es un gran tipo, con un sentido del humor muy suyo. Futbolistas así son fundamentales para construir los equipos ganadores. Jugar con James ha sido un privilegio”, insiste el portero del Betis.
Futbolistas así son fundamentales para construir los equipos ganadores. Jugar con James ha sido un privilegio
Adrián San Miguel, compañero de Milner en el Liverpool
Una bendición
Milner ha sido una bendición para sus compañeros, pero, sobre todo, para sus entrenadores. “Enséñame otro jugador que haga todo lo que él hace bien. No hay ninguno. Es muy difícil encontrar a otro Milner”, admitía Manuel Pellegrini.
“Si pienso en el Liverpool más exitoso, pienso en Firmino, Mané y Salah, pero, si estoy en el club y hablo de esa época, oigo constantemente otros dos nombres: Milner y Henderson. Eso también es algo que se busca: tener la mentalidad adecuada y gente que conoce la cultura”, confesaba recientemente Arne Slot.
Si pienso en el Liverpool más exitoso, pienso en Firmino, Mané y Salah, pero, si estoy en el club y hablo de esa época, oigo constantemente otros dos nombres: Milner y Henderson
Arne Slot
“Creo que es la única persona que podía volver así de la lesión que ha sufrido [estuvo 252 días de baja la temporada pasada]. Es como un entrenador en el campo. Su mentalidad es especial. Siempre tiene la convicción, sin importar contra quién juegues, de que puedes ganar el partido”, destaca su actual técnico, Fabian Hürzeler.
“Tienes que sentir amor por lo que haces y tener la motivación para dar lo mejor de ti cada día. Eso de 'hoy no me apetece mucho', nunca lo he sentido”, asegura. Milner tiene 'cuerda' para rato.
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