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Experta en inteligencia artificial, Asha Sharma es la consejera de Xbox. Lidera la mayor reestructuración de la firma para ser "la principal compañía de entretenimiento".
Cuando el pasado febrero Microsoft eligió a Asha Sharma, responsable de una de sus principales divisiones en inteligencia artificial, para dirigir Xbox, la expectativa general fue que la nueva consejera delegada se iba a limitar a insuflar esta nueva tecnología en cada rincón de la marca de videojuegos del grupo, aunque lo primero que hizo ella fue negarlo.
"No perseguiremos la eficiencia a corto plazo ni inundaremos nuestro ecosistema con basura de inteligencia artificial sin alma. Los juegos son y siempre serán arte, creados por humanos", prometió. Y, en su lugar, de hecho, lo que hizo fue iniciar una reestructuración sin precedentes de la empresa, un "reseteo de Xbox" que incluye miles de despidos, con el objetivo de convertirla en "la compañía número uno de videojuegos y entretenimiento" del mundo para 2030.
Hija de padres divorciados, Sharma (Racine, Wisconsin, 1989) se crió con su madre, que trabajaba envolviendo regalos por siete dólares la hora para mantenerla a ella y a sus hermanos. Ella misma pasó su adolescencia trabajando en un campo de golf. Se licenció en Administración de Empresas en la Universidad de Minnesota, donde compaginó sus estudios con la fundación de un centro para adolescentes en riesgo.
Posteriormente se mudó a Seattle para trabajar en el departamento de márketing de Microsoft en 2011, pero dos años después se unió a Porch, una start up de servicios online para el hogar donde fue directora de operaciones. La experiencia le valió su salto a Facebook (hoy Meta) en 2017, donde fue directora de programas de responsabilidad social, y después vicepresidenta de producto de Messenger e Instagram. En 2021 se unión a la empresa de entrega y recogida de comestibles Instacart como directora de operaciones. Finalmente, en 2024 regresó a Microsoft.
Reducción de plantilla
Durante los dos últimos ejercicios, Sharma había venido ejerciendo como presidenta de la división CoreAI de la compañía fundada por Bill Gates, pero el pasado febrero fue sorpresivamente designada como vicepresidenta ejecutiva y consejera delegada de Microsoft Gaming en sustitución de Phil Spencer.
Sharma no es una gamer, ni proviene del mundo de los videojuegos, lo que alimentó cierto escepticismo al anunciarse su nombramiento, del que los aficionados apenas esperaban consecuencias más allá de una renovada apuesta por la inteligencia artificial. Ella no dio mucho más margen a las especulaciones y comenzó su revolución. En sus primeros 100 días en el cargo, Sharma devolvió a la división de videojuegos de Microsoft el nombre oficial de Xbox; anunció la creación de un nuevo mando; impulsó el desarrollo de su próxima consola, Project Helix; y rebajó el precio del servicio de juegos en streaming Game Pass, entre otras decisiones.
Fue solo el comienzo. El día que tomó posesión prometió a la plantilla tres cosas: desarrollar "grandes videojuegos"; el "regreso de Xbox" como eje centra de la firma en su 25 aniversario, y preparar a la compañía para la "reinvención del juego". "Nos requerirá cuestionarlo todo sin descanso, revisar los procesos, proteger lo que funciona y ser lo suficientemente valientes para cambiar lo que no", anticipó.
Cuatro meses después, Sharma anunció "la reestructuración más importante en la historia de Xbox", incluyendo la "difícil decisión" de reducir la plantilla en unos 3.200 trabajadores a lo largo del ejercicio fiscal 2027 (una quinta parte del total), incluyendo la eliminación de 1.600 puestos de trabajo de forma inmediata este verano. "Sé que esto es doloroso", reconoció, pero advirtió de que "nuestro negocio hoy no está sano", pues opera con márgenes entre tres y diez veces inferiores al de las plataformas de la competencia. "La industria se enfrenta a la crisis de hardware más grave de su historia. Debemos reinventar Xbox", subrayó, anticipando también una reorganización de la empresa que conlleva menos niveles jerárquicos y una operativa menos fragmentada.
Aunque Microsoft ha hecho recientemente enormes operaciones corporativas en este terreno, con la adquisición de Activision Blizzard por 69.000 millones de dólares en 2023, la nueva etapa bajo la batuta de Sharma pasa ahora por la venta de varios de los estudios de la compañía (ya está decidido en el caso de Ninja Theory, Undead Labs, Double Fine y Compulsion Games, mientras que se ha abierto un proceso de consultas sobre la francesa Arkane Studios).
"Estos cambios buscan un futuro más prometedor para Xbox, no uno más modesto. La próxima década de los videojuegos será más ambiciosa, global y creativa que nunca. Este año, invertiremos en Xbox tanto como siempre", prometió, al presentar su hoja de ruta para convertir a la firma en líder del sector en cuatro años. Su objetivo es que la firma alcance los mil millones de jugadores al día.
La veta de Hollywood
Otro de los ejes maestros de la estrategia de Sharma es el de ir más allá de las consolas y reforzar los ingresos de la compañía ligados al entretenimiento general. Tras el éxito de Una película de Minecraft, adaptación cinematográfica del célebre videojuego de la compañía protagonizada por Jason Momoa, Emma Myers o Jack Black, Sharma tiene entre sus planes potenciar la veta de Hollywood.
En los próximos años, ha anticipado, se apostará por nuevas adaptaciones de juegos de la firma para cine y televisión, en forma de películas y series que permitan diversificar las fuentes de ingresos de Xbox y sacar partido a sus derechos de propiedad intelectual y franquicias por esta vía. En esta línea está en marcha una película de Call of Duty, tras un acuerdo entre Paramount y Activision (en manos de Microsoft), para el año 2028.
Finalmente, la nueva consejera delegada de Xbox ha admitido las dificultades que plantean actualmente las cadenas de suministro globales y la escasez de chips. "No podemos fabricar tantas consolas como los jugadores quieren comprar, y necesitamos un nuevo modelo de negocio y alianzas para el hardware", ha declarado, apostando por seguir ampliando el mercado de videojuegos para ordenadores, dispositivos móviles y servicios de streaming.
"Reiniciemos el proyecto para crear una Xbox más potente y construir la compañía número uno en videojuegos y entretenimiento", ha pedido Sharma a su plantilla la nueva consejera delegada de la compañía, que de momento ha aparcado la revolución de la inteligencia artificial hasta resetear la gran consola de Microsoft.
¿Quién es Asha Sharma?
- Lugar y año de nacimiento: Racine, Wisconsin (EEUU), 1989.
- Formación: Licenciada en Administración de Empresas por la Universidad de Minnesota.
- Cargo actual: Consejera delegada y vicepresidenta ejecutiva de Xbox.
- Trayectoria: Comenzó su carrera en Márketing en Microsoft, pero creció como directora de Programas de responsabilidad social de Facebook, vicepresidenta de Producto en Messenger e Instagram y regresó a la firma de Bill Gates para presidir la división de Inteligencia Artificial CoreAI.
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