Su combinación de supermercado y proveedor de sistemas logísticos refleja los diferentes factores del negocio.
La alimentación es uno de los sectores más complejos para el comercio electrónico. Ha costado que se extienda entre los consumidores y también que los distribuidores lo hagan rentable. Sigue creciendo, pero su peso en el comercio total es todavía muy pequeño.
Una empresa que sirve para analizar aciertos y errores en esta actividad es la británica Ocado, que tiene dos líneas de trabajo: por un lado, es un supermercado online y por otro es un desarrollador de soluciones tecnológicas para la logística de otros operadores. Esta semana se ha conocido que tiene previsto despedir a mil trabajadores, pero no porque su supermercado no funcione, sino porque los clientes de su área de tecnología -es decir, otros supermercados- erraron en sus previsiones.
Ocado presentó la semana pasada unos beneficios antes de impuestos fue de 402 millones de libras y un margen del 25%. Los analistas esperaban unos 600 millones de libras y unos márgenes del 33%. Así, debe recortar 150 millones en gastos y por eso emprende los recortes de plantilla, entre los 20.000 empleados que tiene en total. La mayor parte corresponden al área de tecnología en Reino Unido.
La compañía se ha visto afectada por la ruptura de acuerdos de exclusividad con dos grandes cadenas, la estadounidense Kroger el año pasado y la canadiense Sobeys, a comienzos de este año. En especial le impactó la de Kroger, que cerró ocho almacenes especializados en preparación de pedidos que tenía con Ocado, como contó Financial Times. La cadena apuntaba que no habían cumplido las expectativas; para Ocado, fueron los distribuidores los que habían sido excesivamente optimistas al planificar sus volúmenes de venta online.
El diario británico explicó también que las instalaciones de Ocado requieren una gran inversión inicial y deben funcionar casi a su capacidad máxima para obtener un retorno de esa inversión, debido al alto costo de almacenar productos perecederos. Desde Kroger se optó por apostar por otros sistemas logísticos para la preparación de pedidos online y el reparto; mecanismos como los que ofrecen empresas como Instacart y DoorDash. Esto le permite la flexibilidad de un modelo híbrido, que incluye la preparación de pedidos en las tiendas físicas "con bajo consumo de capital, en zonas geográficas de alto volumen para mejorar las capacidades de cumplimiento y optimizar la experiencia del cliente en tienda. Los ajustes a la red, junto con un mayor cumplimiento en tienda, contribuirán a la mejora de la rentabilidad (ROIC)", apuntó la cadena en su comunicación a los inversores.
La tendencia
De esto se infiere que los grandes almacenes robotizados son adecuados para la venta de alimentos online solo para zonas muy densamente pobladas y que tengan una gran demanda, si además el sistema permite llevar los producto muy rápidamente. Para el resto, la preparación en tienda se perfila actualmente como una opción más adecuada.
En España, Ocado destaca por el acuerdo que tiene con Alcampo, a la que construyó un gran almacén robotizado cerca de Madrid, que se puso en funcionamiento a finales de 2024.
La estrategia de concentrar esos macroalmacenes de venta online es la que ha elegido también Amazon Fresh en España, que tiene centros cerca de las grandes ciudades: Madrid, Barcelona, Valencia, Sevilla y Zaragoza.
En general, en España, las cadenas tradicionales han avanzado con pies de plomo en sus sistemas de venta de alimentos por internet. Mercadona dio un salto cuando empezó a construir sus almacenes específicos o colmenas, pero solo en zonas muy pobladas, cerca de Madrid, Barcelona, Valencia, Sevilla y Alicante. El resto se sirven desde las tiendas.
Los supermercados Dia también preparan en las tiendas y tiene acuerdos con empresas de reparto de comida a domicilio, como Just Eat y Glovo.
Consum está terminando su primer gran almacén especializado en venta online, que servirá a la zona de Valencia, ya que por ahora está preparando los pedidos en tiendas.
Más temas de Alimentación y Distribución
Esta semana, la Newsletter de EXPANSIÓN sobre Alimentació y Distribución incluye también una entrevista con Martin Tolcachir, CEO de Dia, la compra de una empresa estadounidense por parte de Europastry, la entrada de Helados Alacant en Irlanda, o la reestructuración de Bodegas Riojanas.
Son solo algunos de los temas que recoge la Newsletter, que puede recibir los miércoles por correo electrónico.
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