Arriesgó con una estraegia extrema en combustible y lo pagó: se quedó sin gasolina a falta de 60 vueltas y no pudo pasar del 17º puesto
Álex Palou no tuvo la suerte de su lado en St. Louis, que sigue siendo su bestia negraHRC- ENRIQUE NARANJO
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El World Wide Technology Raceway de Gateway seguirá siendo la pista maldita para Álex Palou. Porque hoy se le ha escapado entre las manos un buen resultado en una carrera en la que todo lo que podía salirle mal al español, salió mal.
Malas paradas en pits, lluvia en el momento más inoportuno, una estrategia casi suicida, una amarilla en el peor momento... y quedarse sin gasolina a 200 metros del punto de repostaje. Hoy Palou ha saldado las deudas que pudiera tener con la suerte todas juntas.
La lluvia condicionó el destino de Palou
Palou había controlado bien la carrera en el primer stint, liderándolo prácticamente íntegro. Pero justo tras la primera parada (que no fue nada buena) tuvo un buen susto al impactar contra Nolan Siegel (McLaren) al rebasarlo. El americano se fue al muro... y el español se salvó de una sanción.
Por entonces ya había perdido el mando y el control de la prueba, pero se mantenía tercero. En esa posición hizo toda la segunda tanda hasta llegar a la segunda parada que, de nuevo, fue lenta y le hizo perder más posiciones. Y ahí llegó la lluvia, justo tras cruzar el ecuador de la carrera, por lo que el resultado podría darse por definitivo si arreciaba. Palou era séptimo, su peor posición hasta entonces. Y estaba en manos de los elementos.
Por suerte, la lluvia (que amenazó durante toda la noche) no golpeó más que en varios pequeños chispeos y la carrera, tras una primera bandera roja, se pudo reaunundar. Pero la climatología sí condicionó la estrategia. Y ahí fue donde Ganassi hizo su gran apuesta. Arriesgada... pero con potencial de ser ganadora.
Quizá no tenían otra opción, porque el #10 en el tráfico se había mostrado errático, y puede que por eso antes incluso de que volviera la verde, en la vuelta 140, Palou y Dixon hicieron una parada fuera de secuencia con un objetivo: poder acabar la carrera con una única parada más, por las dos que deberían hacer el resto si no les imitaban. Y confiar en que el ritmo que pudieran llevar ahorrando gasolina fuese suficiente para contener a los que podían apretar todo el tiempo... y que las amarillas ayudasen a conseguirlo.
Clasificación del GP de St. Louis
- Josef Newgarden (Penske) - 260 vueltas.
- Marcus Ericsson (Andretti) a 0.6613 s.
- Christian Rasmussen (Carpenter) a 1.8523 s.
- Rinus VeeKay (Juncos) a 3.4347 s.
- Scott McLaughlin (Penske) a 7.2225 s.
- Kyle Kikrwood (AndrettI) a 7.9480 s.
- David Malukas (Penske) a 8.3684 s.
- Will Power (Andretti) a 9.3370 s.
- Marcus Armstrong (Meyer Shank) a 9.7250 s.
- Christian Lundgaard (McLaren) a 10.0402 s.
Pero lejos de ayudar, tiraron por tierra todo el plan. Palou y Dixon debían llegar a la vuelta 200 (para lo cual tenían que ahorrar como posesos)... pero apareció una amarilla en el peor momento: en la vuelta 196. Chispeaba de nuevo y la IndyCar mantuvo la amarilla justo durante cuatro vueltas antes de sacar, de nuevo, la bandera roja.
Era la 200 y el tanque de Dixon estaba vació, así que nada más retomarse la carrera -aun bajo amarilla- tuvo que entrar para una parada de emergencia con los pits cerrados: dos segundos de combustible y la obligación de entrar cuando se abrieran para hacer la parada convenientemente. Palou parecía que seguiría el mismo camino... pero le quedaban algunas gotas más, suficientes para hacer dos vueltas más y parar ya con los pits abiertos. Y ahí, cuando parecía que todo encajaba de nuevo, llegó el drama.
Porque en el mismísimo carril de pits el Ganassi #10 de Palou se quedaba seco. El español tuvo que 'arrastrarse', casi literalmente, hasta su posición (precisamente la más lejana a la entrada) rodando 'a vela'. Ahí perdió muchas posiciones, pero lo peor es que la parada se eternizó porque el motor Honda no arrancaba. Resultado: dos vueltas perdidas y, de nuevo, un desastroso resultado (17º) para Palou en Gateway, su particular infierno año tras año en la IndyCar.
Aún con mucha ventaja en el campeonato
La victoria fue... para el de (casi) siempre en los óvalos cortos, Josef Newgarden (Penske), que doblegó a un gran Marcus Ericsson (Andretti), segundo, y a un aguerrido Christian Rasmussen (Carpenter) que, como siempre, hizo un derroche de valentía y agresividad y estuvo a punto de dar la campanada.
Por suerte para el español, sus rivales en el campeonato, Kyle Kikrwood y David Malukas, no estuvieron en ningún momento en la lucha por la victoria, pero le han dado un buen bocado a la ventaja del español en la general con su sexto y séptimo puesto final, respectivamente.
Después del infierno de Gateway, Palou llegará al cielo de Road América y Mid Ohio, las dos próximas carreras, con 49 puntos sobre el de Andretti y 68 sobre Malukas.
La próxima cita de la IndyCar 2026 será dentro de dos semanas (domingo 21 de junio) en una de las pistas favoritas de Álex Palou: Road América.
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