Admir Masic, ingeniero ambiental del MIT, ha estudiado el concreto romano antiguo durante varios años. Por ejemplo, en 2019, Masic contribuyó al desarrollo de un nuevo conjunto de herramientas para analizar muestras de concreto romano de Privernum a múltiples escalas de longitud, en particular, la espectroscopia Raman para el perfilado químico y la espectroscopia de energía dispersiva (EDS) con múltiples detectores para el mapeo de fases del material. Masic también fue coautor de un estudio de 2021 que analizó muestras del concreto antiguo utilizado para construir un mausoleo de 2000 años de antigüedad en la Vía Apia de Roma, conocido como la Tumba de Cecilia Metella , una noble que vivió en el siglo I d.C.
En 2023, el grupo de Masic analizó muestras tomadas de los muros de concreto del Privernum, centrándose en extraños trozos minerales blancos conocidos como ‘clastos de cal’, que otros habían descartado en gran medida como resultado de materias primas de baja calidad o una mezcla deficiente. Masic et al. concluyeron que no era así. En realidad, los romanos emplearon deliberadamente la "mezcla en caliente" con cal viva, lo que confirió al material la capacidad de autocuración. Cuando se forman grietas en el hormigón, es más probable que se desplacen a través de los clastos de cal. Estos pueden entonces reaccionar con el agua, produciendo una solución saturada de calcio. Esta solución puede recristalizarse como carbonato de calcio para rellenar las grietas o reaccionar con los componentes puzolánicos para reforzar el material compuesto.
En construcción
declaró Masic . “Los escritos de Vitruvio desempeñaron un papel fundamental en despertar mi interés por la arquitectura romana antigua, y los resultados de mi investigación contradecían estos importantes textos históricos”.El último análisis isotópico de Masic et al. de muestras tomadas del yacimiento confirma que el concreto contenía los mismos clastos de cal que los utilizados para construir Privernum. Los fragmentos intactos de cal viva mostraron que habían sido premezclados con otras materias primas secas, un paso inicial crucial en un proceso de mezclado en caliente. Además, la ceniza volcánica utilizada en el cemento contenía piedra pómez, y estas partículas reaccionarían químicamente con la solución circundante con el tiempo para crear nuevos depósitos minerales que los fortalecieran. En cuanto a Vitruvio, Masic sugiere que el historiador podría haber sido malinterpretado, señalando una mención pasajera de calor latente durante el proceso de mezclado del cemento que podría indicar una mezcla en caliente.
Masic confía tanto en estos resultados que fundó una nueva empresa de fabricación, aprovechando las lecciones aprendidas en los últimos 10 años para crear concreto moderno más duradero. “Este material puede regenerarse a sí mismo durante miles de años, es reactivo y altamente dinámico”, afirmó Masic . “Ha sobrevivido a terremotos y volcanes. Ha resistido el mar y la degradación de los elementos. No queremos copiar completamente el concreto romano actualmente. Solo queremos trasladar algunas frases de este libro de conocimientos a nuestras prácticas de construcción modernas”.
DOI: Nature Communications, 2025. 10.1038/s41467-025-66634-7 ( Acerca de los DOI ).
Artículo publicado originalmente enArs Technica. Adaptado por Mauricio Serfatty Godoy.
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