La capital japonesa es un laboratorio de ideas donde se apuesta por la innovación y la regeneración urbana. Además, tiene la mayor concentración de edificios diseñados por arquitectos galardonados con el Pritzker.
Uno de los proverbios más conocidos en Japón dice: "Si quieres subir y no tienes cómo, inventa la escalera". Y es a base de escaleras como ha construido la sociedad japonesa su historia. Tras muchas guerras, invasiones extranjeras y desastres naturales, el país ha entendido que lamentarse por lo ocurrido no sirve de nada y que el futuro se construye poniendo en marcha soluciones.
Por ejemplo, ¿de qué sirve lamentarse cuando ocurre un terremoto? ¿Es algo evitable? Los japoneses prefieren construir pensando que un día algo así puede ocurrir, por eso los principales edificios de sus ciudades, desde las pagodas que bailan durante los seísmos la conocida como la danza de la serpiente hasta la Torre de Tokio de 333 metros, están preparados para afrontar un terremoto.
Algunos de los ejemplos más evidentes de esta forma de construir los encontramos en la capital, pero no es lo único que caracteriza a su arquitectura. "Mientras los europeos solemos entender las ciudades por sus capas históricas y presumimos de restos de edificios de otras culturas o épocas, desde griegos o romanos hasta íberos o celtas, Tokio se define por su capacidad de regeneración. Combina la preservación de jardines centenarios con una sucesión de edificios icónicos que la convierten en una de las urbes más modernas", define Laureano Matas, vicepresidente primero del Consejo Superior de los Colegios de Arquitectos de España.
Esta resiliencia, que se basa en otro proverbio que dice que "la disciplina acabará venciendo a la inteligencia", no se entiende como algo inmutable, sino como algo que caracteriza a los habitantes de la capital japonesa que es su disposición a cambiar. "Tokio no se construye para la eternidad, si no para el ciclo. En ella conviven el orden extremo y el caos visual. Su identidad se basa en la idea de que la ciudad es un organismo vivo que respira, crece y se deshace.
Esta mutabilidad proyecta una marca de resiliencia y vanguardia ininterrumpida", explica Pati Núñez, consultora especializada en arquitectura y en gestión de imagen y reputación del entorno construido. El lugar que mejor representa esta forma de entender la ciudad es Shibuya, especialmente con la reciente intervención del Shibuya Scramble Square, obra de Kengo Kuma & Associates, Sanaa -integrado por Kazuyo Sejima y Ryue Nishizawa- y Nikken Sekkei -presidido por Tadao Kame es el segundo despacho de arquitectura más grande del mundo-, que escenifica la ciudad como un sistema de movimiento, pantallas y energía perpetua.
Todo esto explica por qué Tokio es una de las ciudades con mayor concentración de premios Pritzker. "Es un laboratorio de ideas donde se apuesta por la innovación y la regeneración urbana, creando un paisaje con identidad propia", asegura Matas. Para Núñez, "esta acumulación no es una casualidad estética, sino una estrategia de nación. La arquitectura es la exportación cultural más exitosa de Japón".
Figuras tan relevantes de la historia del diseño como Kenzo Tange, Fumihiko Maki, Tadao Ando, Kazuyo Sejima, Ryue Nishizawa, Toyoo Ito, Shigeru Ban o Arata Isozaki han cambiado definitivamente el perfil de Tokio, pero también la mentalidad de sus habitantes que reciben a los turistas con los brazos abiertos. "Esta apuesta genera un estándar de calidad que el ciudadano respira a diario. Esto proyecta una marca de ciudad de rigor, precisión técnica y una sensibilidad que no admite el error", afirma Núñez.
Aun así, Tokio no olvida su pasado y lo hace a partir de la coexistencia activa entre pasado, presente y futuro. "Un pequeño templo de madera puede sobrevivir a la sombra de un rascacielos porque ambos comparten el mismo respeto por la proporción. La ciudad no teme al contraste; lo usa como motor de diseño", asegura Núñez. Por su parte, Matas define a Tokio para concluir como "una ciudad que camina con una pierna en el pasado y otra en la vanguardia". Para comprobarlo, anímense a pasearla.
Sin miedo a la modernidad
El Gimnasio Nacional de Yoyogi, obra de Kenz¯o Tange, recibió el premio Pritzker en 1987.El Gimnasio Nacional de Yoyogi, de Kenzo Tange, premio Pritzker en 1987, es el edificio que proyectó a Japón hacia la modernidad global con sus curvas de hormigón y acero (en la imagen). Del mismo arquitecto es la Catedral de Santa María, un manifiesto brutalista de luz y verticalidad que sigue siendo vanguardia. "Una obra maestra que conecta la modernidad con la espiritualidad", asegura Laureano Matas. Por su parte, Hillside Terrace, de Fumihiko Maki, que obtuvo el prestigioso galardón en 1993, es un ejercicio de urbanismo humano y gradual que define la elegancia del barrio de Daikanyama. De Tadao Ando, Pritzker del año 1995, se podría destaca 21_21 Design Sight, una referencia de la vanguardia japonesa por el uso del hormigón visto y el acero.
Reflejo de una ciudad viva
El Museo Sumida Hokusai, obra de Kazuyo Sejima y Ryue Nishizawa, ganadores del Pritzker en 2010, es un volumen monolítico fragmentado que refleja el entorno de forma abstracta, eliminando la frontera entre edificio y barrio (en la imagen). Por su parte, Azabudai Hills, tres rascacielos en la zona financiera Azabudai, diseñados por Heatherwick Studio y Pelli Clarke & Partners, se concibieron como "una ciudad jardín vertical", define Pati Núñez, que destaca cómo su construcción, que concluyó en 2023, redefine la sostenibilidad urbana y el bienestar ciudadano.
Un enfoque más humano
Riken Yamamoto, último de los premio Pritzker japoneses (2024), diseñó el Ayuntamiento de Fussa, dos torres cilíndricas que emergen de forma orgánica desde la calle. "Conecta el espacio interno con el público, priorizando las relaciones humanas a través del diseño", define Matas. Por su parte, Shigeru Ban es conocido también por su enfoque humanitario. El ganador del Pritzker en 2014, participó en The Tokyo Toilet (en la imagen), proyecto impulsado por la Nippon Foundation por el que 17 arquitectos elevaron los baños públicos a la categoría de arte.
Hacer lo complejo, sencillo
Mikimoto Ginza 2, de Toyoo Ito, Pritzker de 2013, es un edificio que desafía la estructura tradicional (en la imagen). "Sus aberturas irregulares y su piel de acero delgada demuestran que la alta tecnología puede ser orgánica y poética. Lo increíblemente complejo parece sencillo", define Pati Núñez. Laureano Matas destaca la biblioteca de la Universidad de Arte Tama, del mismo arquitecto, por sus arcos de hormigón orgánicos sobre una planta libre. También, el edificio Tod's. "Su fachada usa un patrón de ramas de árbol que funciona como un esqueleto externo, sosteniendo toda la estructura de forma innovadora".
El resurgir de Tokio
La Torre de Tokio es uno de los iconos de la capital nipona. Inspirada en la que construyó Gustave Eiffel en París, es una torre de telecomunicaciones situada en la zona del Parque Shiba de Minato. Su edificación se concibió a finales de los años cincuenta del siglo pasado como símbolo del resurgimiento del país y, aunque hoy no tiene un uso concreto, los habitantes de Tokio siguen sintiendo por ella un cariño especial. Y es que no todo en la ciudad tiene un sentido práctico.
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