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Joan Daemen y Vincent Rijmen. Fundación BBVA Premio Fronteras del Conocimiento para los informáticos que hacen seguros los teléfonos móviles y las tarjetas de créditoLos belgas Joan Daemen y Vincent Rijmen desarrollaron hace 30 años un algoritmo que se convirtió en un estándar internacional
Jueves, 29 de enero 2026, 12:40 | Actualizado 15:40h.
... lo usan a diario, porque es el 'truco' matemático que hace que su teléfono, su ordenador, su conexión a internet o incluso su tarjeta de crédito sean seguros frente a la amenaza de los hackers. Rijndael es la combinación de los apellidos de los investigadores belgas Vincent Rijmen (Limburgo, 1965) y Joan Daemen (Lovaina, 1970), que han visto reconocido su trabajo con el Premio Fronteras del Conocimiento de la Fundación BBVA en la categoría de Tecnologías de la Información y la Comunicación. «Gracias a este algoritmo, nuestro dinero permanece en nuestras cuentas bancarias, nuestros historiales médicos siguen siendo privados y nuestros mensajes solo llegan a las personas a las que queremos enviarlos», destaca el jurado.Tras ser sometido a todo tipo de pruebas sobre su seguridad durante cuatro años, en 2001 fue adoptado como la referencia estadounidense de cifrado de datos. En 2005 ascendería de grado para convertirse en el estándar internacional. «En comparación con otros competidores, teníamos un muy buen razonamiento matemático detrás, mientras que otros contaron con solo unos meses para diseñar el algoritmo completo desde cero. Así que la suerte jugó un papel, aunque, como dicen, la suerte llega a quien está preparado para usarla. Y nosotros estábamos preparados», explica Rijmen.
Lo que hace el algoritmo de Rijndael para cifrar los datos es transformar un mensaje legible por cualquiera en una cadena de caracteres aparentemente aleatorios que resultan incomprensibles. Para lograrlo, se sustituyen fragmentos del mensaje original por otros nuevos mediante operaciones matemáticas que marcan cómo se realiza esa sustitución. Esta técnica depende de una clave que solo conocen el emisor y el receptor, y sirve también para descifrar el mensaje. Pero para que estas herramientas criptográficas sean útiles, no solo deben ser seguras, sino que también deben poder ejecutarse rápido en cualquier dispositivo, sea este un teléfono móvil o sean puertas y ventanas que se abren por control remoto. El sistema de los expertos belgas cubre todos estos requisitos e incluso se ha mostrado invulnerable hasta ahora a los ordenadores cuánticos.
«El algoritmo Rijndael ha resistido 25 años de ataques por parte de investigadores famosos que han intentado demostrar su vulnerabilidad. Si quieres hacerte un nombre en criptografía, intentas romper los estándares de cifrado avanzados. Pero hasta ahora no se ha conseguido y todo parece indicar que tampoco se conseguirá en un futuro próximo», subraya Joos Vandewalle, catedrático emérito del Departamento de Ingeniería Eléctrica de la Universidad Católica de Lovaina y experto en criptografía. Rijmen y Daemen suceden en el palmarés de los premios a Michael I. Jordan y Anil Jain.
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