Una aclaración fundamental: las formaciones tanto del polo norte como del sur no son estructuras físicas, como si se tratara de una pared o una formación rocosa. Son patrones que dibujan las nubes como consecuencia de la dinámica de la atmósfera. Saturno, además, no tiene una superficie sólida definida como la Tierra. Si pudieras descender por la atmósfera del planeta de los anillos, la presión y la densidad aumentarían progresivamente, pero jamás llegarías a un “suelo” sobre el cual aterrizar.
famoso hexágono del norte. Si Saturno tenía una gran figura poligonal en un hemisferio, ¿podría existir algo semejante en el otro? Sin embargo, las principales misiones que observaron el planeta no encontraron una estructura duradera equivalente en el sur. La búsqueda se complicó además porque, debido a la inclinación de Saturno, su hemisferio sur dejó de ser favorablemente visible desde la Tierra durante años.En Saturno, el medio es la atmósfera, las olas son enormes ondas atmosféricas y las corrientes en chorro que las confinan funcionan, de cierta manera, como los límites de una playa o una bahía. Excepto que aquí la “playa” da la vuelta completa al planeta.Cuando factores como la rápida rotación de Saturno, la velocidad de sus vientos y las variaciones de esas corrientes convergen, las ondas pueden quedar confinadas y organizarse en patrones regulares. Una corriente que se ondula seis veces alrededor del planeta puede dibujar un hexágono; una que lo hace diez veces, un decágono. Así es como una atmósfera, sin ninguna estructura sólida, puede terminar dibujando algo que desde arriba parece un gigantesco polígono.