Liam Brierley, investigador del Centro de Investigación Viral de la Universidad de Glasgow, explicó en declaraciones retomadas por SMC España que “la mayoría de los brotes se producen entre personas muy expuestas a los excrementos, como los trabajadores agrícolas en regiones donde las tierras de cultivo se solapan con el hábitat silvestre de numerosos roedores. Los hantavirus pueden encontrarse en roedores en diversas partes del mundo, incluyendo América del Norte y del Sur, Asia y Europa, aunque la infección ente humanos por estos virus es excepcionalmente rara”.
brote detectado en el crucero podría corresponder a esta variante, presente en Argentina. En declaraciones retomadas por SMC España, la especialista señala que el principal riesgo de este virus, perteneciente a los denominados “hantavirus del Nuevo Mundo”, es que sus síntomas iniciales son muy similares a los de una gripe común, lo que dificulta su diagnóstico oportuno.sintomatología inicial incluye fatiga, fiebre y dolores musculares, principalmente en los muslos, las caderas, la espalda y los hombros. En algunos casos pueden sumarse dolores de cabeza, mareos, escalofríos, náuseas, vómitos, diarrea y dolor abdominal.Con la progresión del cuadro, los pacientes pueden presentar tos, dificultad para respirar y presión en el pecho, a medida que los pulmones se llenan de líquido. Los CDC advierten que “el síndrome pulmonar por hantavirus puede ser mortal. El 38% de las personas que presentan síntomas respiratorios podría morir a causa de la enfermedad”.
Un cóctel de variantes
Los especialistas no descartan que el brote detectado en el crucero esté relacionado con una variante perteneciente a otra familia distinta al ANDV, descrita por Hammer como los “hantavirus del Viejo Mundo”. Estas variantes se encuentran principalmente en Europa y Asia. Sin embargo, el virus de Seúl (un tipo de hantavirus que causa fiebre hemorrágica con síndrome renal) tiene presencia global, según los CDC.
La fiebre hemorrágica con síndrome renal es una enfermedad grave cuyos síntomas suelen presentarse en las primeras dos semanas después de la exposición, aunque en casos raros pueden aparecer hasta ocho semanas más tarde.
Entre los síntomas se incluyen dolor de cabeza, molestias en la espalda y el abdomen, fiebre, escalofríos, náuseas y visión borrosa. También pueden presentarse enrojecimiento facial, inflamación ocular o sarpullido. En los casos más severos, pueden registrarse presión arterial baja, disminución del flujo sanguíneo, hemorragias internas e insuficiencia renal aguda.
La gravedad de la enfermedad varía según el virus que cause la infección. Los CDC explican que las infecciones por los virus Hantaan y Dobrava suelen provocar cuadros más severos, con tasas de mortalidad de entre 5 y 15%. En contraste, las infecciones por los virus de Seúl, Saaremaa y Puumala, tienden a ser más moderadas, con menos del 1% de letalidad.
Para ninguno de estos cuadros existen tratamientos específicos. La atención médica se centra en aliviar los síntomas. En los casos más graves del síndrome pulmonar por hantavirus, los pacientes pueden requerir soporte respiratorio, incluida la intubación, mientras que quienes desarrollan fiebre hemorrágica con síndrome renal podrían necesitar diálisis.
Los especialistas coinciden en que aún es temprano para determinar el origen del brote en el crucero. Añaden que, debido al periodo variable de incubación de los hantavirus, es posible que en los próximos días se identifiquen más casos. No obstante, reiteran que el riesgo para la población en general sigue siendo reducido.