Quién liderará la unión de Santander y Webster

• M. MARTÍNEZ / S. SAIZ Madrid / Nueva York

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Tim Ryan, presidente de Santander USA, y Christiana Riley, CEO de la filial, liderarán la integración, junto a John Ciulla y Luis Massiani, primer ejecutivo y COO de Webster, respectivamente.

Santander ha configurado el equipo que capitaneará la unión con Webster Bank, operación que prevé cerrar en el segundo semestre de este año.

Dos directivos de cada entidad con "amplia experiencia" en este tipo de operaciones llevarán las riendas del proceso, lo que limitará los riesgos de ejecución, según el banco.

El organigrama de Santander USA, el hólding que agrupa todos los negocios del grupo en EEUU, seguirá encabezado por Tim Ryan, actual presidente no ejecutivo.

Ryan está el frente de la filial desde hace doce años y fue uno de los primeros fichajes que realizó Ana Botín cuando asumió la presidencia del grupo en 2014. Experto en regulación procedente de JPMorgan, Ryan se incorporó a la división para fortalecer su gobernanza interna y las funciones de control, que estuvieron bajo el foco de la Fed en el pasado y cuyas debilidades ya fueron subsanadas hace años.

Christiana Riley, consejera delegada de Santander USA, también conformará la cúpula que liderará la nueva etapa. Anterior ejecutiva de Deutsche Bank, Riley aterrizó en Santander hace algo menos de tres años como responsable de Norteamérica para la coordinación de EEUU y México. El pasado año, cuando Santander suprimió su estructura regional para focalizarse en los negocios globales, Riley asumió el negocio en EEUU tras la salida del grupo de Tim Wennes.

Riley, que además de CEO de Santander USA también era ahora primera ejecutiva de Santander Bank, el antiguo Sovereign y donde se integrarán todos los negocios de Webster, cederá esta función a John Ciulla, actual CEO de Webster y que reportará al consejo de Santander USA.

Por su parte, Luis Massiani, director general y de operaciones (COO) de Webster, asumirá el cargo de COO tanto de la cabecera Santander USA como de la banca comercial de Santander Bank, con responsabilidad para liderar el proceso de integración y con dependencia de Riley y de Ciulla.

El organigrama de Santander USA

Está por ver si la adquisición de Webster provocará más cambios en el organigrama, especialmente en Santander Bank.

Actualmente y además del CEO, la cúpula del antiguo Sovereign está integrada por tres ejecutivos principales: Swati Bhatia, que desembarcó en Santander hace dos años procedente de Goldman Sachs para ponerse al frente de la banca retail y acelerar su transformación; Michael Lee, con una trayectoria de más de 15 años en la filial y vinculado al negocio de Empresas; y David Hermer, fichado en la ola de contrataciones para banca de inversión realizada en Credit Suisse y que dirige la banca corporativa.

Fuera del perímetro de Santander Bank, la entidad también acaba de relevar al responsable de Autos en EEUU, su gran negocio en el país y que pretende reforzar ahora con la rama de banca comercial y empresas de Webster Bank. David McClelland, que llegó a Santander el pasado año procedente de Ford, acaba de sustituir a Bruce Jackson, que ha dejado el grupo. McClelland reporta a Riley y a Nitin Prabhu, responsable global de Consumo del grupo.

Ciulla, el arquitecto de la transformación de Webster Bank

Ciulla es el arquitecto de la profunda transformación de Webster Financial. Asumió la presidencia y la dirección ejecutiva en 2018 con el mandato de modernizar un banco regional histórico y adaptarlo a una banca estadounidense cada vez más concentrada, digital y exigente en capital y cumplimiento regulatorio.

Se incorporó a Webster en 2004 y fue escalando en el organigrama hasta convertirse en el primer consejero delegado ajeno a la familia Webster Smith, que había dirigido la entidad desde su fundación en 1935. Su llegada al cargo marcó un punto de inflexión: profesionalización del gobierno corporativo, giro estratégico hacia negocios especializados con mayor rentabilidad ajustada al riesgo y una clara apuesta por ganar escala sin perder el ADN regional.

El hito más visible de su mandato fue la fusión con Sterling Bancorp, cerrada en 2022. La operación dio lugar a uno de los bancos regionales más relevantes del noreste de Estados Unidos, con una franquicia reforzada en Nueva York y Nueva Inglaterra, mayor base de depósitos y una plataforma de ingresos más diversificada.

Otro de los pilares de su gestión ha sido la reorientación del modelo de negocio hacia segmentos de mayor especialización. Ciulla impulsó el crecimiento de líneas como la de servicios financieros ligados al ámbito de la salud. Al mismo tiempo, aceleró la digitalización de la entidad y la modernización de sus sistemas.

La disciplina de capital y la gestión prudente del riesgo son rasgos recurrentes en su perfil. Durante su etapa como CEO, Webster reforzó ratios de capital y liquidez, ajustó su base de depósitos y priorizó la resiliencia del balance, un enfoque que permitió al banco atravesar episodios de estrés en el sistema financiero estadounidense con una posición más sólida que la de muchos competidores de tamaño similar.

En el plano humano y de gobierno corporativo, Ciulla ha apostado por un consejo más independiente y diverso, y por una cultura interna orientada a la eficiencia y la rendición de cuentas. También ha sido un defensor de mantener una identidad local fuerte, pero ganando escala para competir con grupos nacionales.

Considerado un gestor de perfil técnico, poco dado a la retórica, se ha labrado una sólida reputación en Wall Street y en el sector financiero de EEUU, que ahora pondrá a prueba como nuevo CEO de Santander en Norteamérica.

Massiani, al frente de la integración

También procedente de Webster se incorpora Luis Massiani, que ha sido uno de los grandes artífices de la operación con Santander, de ahí que también siga al frente de la integración a partir de ahora. Junto a Ciulla, es uno de los ejecutivos que mejor conoce Webster, en cuanto a que ha sido él quien ha liderado la maquinaria interna durante la transformación de la entidad.

Massiani se incorporó a Webster tras una larga carrera en banca corporativa y de inversión, donde acumuló experiencia en financiación estructurada, mercados de capitales y gestión de balances. En Webster fue ganando peso hasta convertirse en el número dos del grupo y el responsable último del día a día: tecnología, operaciones, cumplimiento normativo y transformación organizativa.

Fue él quien se encargó de gestionar la integración operativa tras la fusión con Sterling Bancorp en 2022, por lo que cuenta con una amplia experiencia en este tipo de operaciones. Bajo su supervisión se unificaron plataformas tecnológicas, sistemas de pagos, procesos de riesgo y equipos humanos en múltiples estados, manteniendo la continuidad del servicio y cumpliendo los estrictos plazos regulatorios.

Simplificó la estructura de Webster, racionalizó sucursales, automatizó procesos clave y reforzó su arquitectura digital. El objetivo no fue solo reducir gastos, sino mejorar la calidad del servicio y la capacidad de análisis del banco, sentando las bases para crecer en negocios especializados y banca comercial en las ligas mayores.

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