NORC es una organización que mide con objetividad desde hace 85 años lo que la gente piensa. Por ello ha recibido el premio Fronteras del Conocimiento de la Fundación BBVA. Hablamos con el director de su Encuesta Social General, para que nos cuente cómo reconocer la realidad en el pajar de los algoritmos.
René Bautista, director de la Encuesta Social General de NORC, en sus oficinas de Chicago. Regala esta noticia Añádenos en GoogleCarlos Manuel Sánchez | Fotografía: Laura McDermott
12/06/2026 a las 11:24h.Estamos perdiendo la capacidad de distinguir la realidad de la ficción. Primero fue la posverdad, cuando el relato empezó a pesar más que los hechos. ... Luego, las redes comenzaron a propagar bulos. Y ahora la inteligencia artificial se inventa lo que le pidas… En medio de este marasmo, investigadores, periodistas y ciudadanos valoran cada vez más aquellos datos de los que pueden fiarse. Una organización que lleva más de ocho décadas proporcionándolos es NORC, el Centro Nacional de Opinión Pública (National Opinion Research Center, en inglés), en la Universidad de Chicago, una institución de investigación independiente y sin ánimo de lucro. La Fundación BBVA acaba de concederle su Premio Fronteras del Conocimiento en Ciencias Sociales, compartido con el Instituto de Investigación Social (Institute for Social Research, ISR) de la Universidad de Míchigan. El jurado las ha galardonado por medir, con objetividad y sin descanso, lo que la gente realmente piensa, basándose en evidencias empíricas.
La joya de NORC es la Encuesta Social General (GSS, por sus siglas en inglés). Desde 1972 pregunta a los estadounidenses qué creen, en quién confían y qué les quita el sueño. Empezó con 25 preguntas y hoy acumula más de 7000 variables, todas comparables entre sí, lo que permite seguir la pista de una creencia o una inquietud a lo largo de medio siglo. Sobre esos datos se han levantado más de 32.000 artículos, libros y tesis; cada año los manejan unos 400.000 estudiantes; y es, después del Censo, el conjunto de datos más citado de Estados Unidos. Además, cualquiera puede hurgar en ellos a través de una herramienta abierta, el Data Explorer, sin coste. Su modelo es el estándar mundial para los estudios sobre la opinión pública. Significativamente en los tiempos que corren, al frente de una de las encuestas más completas y prestigiosas de Estados Unidos está un mexicano, René Bautista, científico social y politólogo que emigró hace un cuarto de siglo. Hablamos con él.
Los 'Mad Men' inventan el sondeo. George Gallup, profesor de Periodismo, ficha por Young & Rubicam —la mayor agencia publicitaria de Nueva York— como director de investigaciones de mercado. Su tarea: medir qué le interesa al público para que los clientes inviertan mejor su dinero. El sondeo moderno nace en la legendaria avenida Madison.
1941
La voz del ciudadano. El británico Harry Field, un veterano de la Primera Guerra Mundial que emigró a Estados Unidos, donde trabajaba como vendedor a domicilio, conoce a Gallup y funda el primer servicio de encuestas sin ánimo de lucro en Denver, la semilla de NORC, con la idea de medir la opinión del ciudadano para darle voz, no para venderle cosas.
1945
La cuestión moral. Poco después de la rendición de Japón, NORC pregunta a los estadounidenses. El 44 por ciento está de acuerdo con haber lanzado la bomba atómica, y no solo en Hiroshima y Nagasaki; el 23 por ciento «hubiera borrado todas las ciudades japonesas». Apenas un 4 por ciento no la habría lanzado.
1948
El gran patinazo. El Instituto de Investigación Social (germen del ISR de la Universidad de Míchigan) es el único centro que predijo correctamente la victoria electoral de Harry Truman. La fotografía de Truman riéndose mientras levanta el Chicago Tribune con el titular equivocado («Dewey derrota a Truman») se convierte en un icono.
1963
La dimensión del duelo. Una semana después del asesinato de Kennedy, NORC envía entrevistadores a las casas de 1384 estadounidenses para preguntarles cómo habían reaccionado al magnicidio: si habían llorado, si se habían enfadado, si habían buscado a sus seres queridos... El cuestionario se convertirá en un modelo mundial de encuestas.
1972
Las preguntas eternas. Arranca la Encuesta Social General, universalmente conocida como GSS (General Social Survey), con una batería de preguntas hechas cara a cara en domicilios de todo el país, y con un protocolo diseñado para perdurar. Con más de siete mil variables acumuladas, la GSS es la radiografía más completa que existe de una sociedad democrática.
2001
Una nación en 'shock'. Tras los atentados del 11S, NORC desempolva el estudio del asesinato de Kennedy y vuelve a aplicar las mismas preguntas a una muestra nacional. Por primera vez se puede comparar cuantitativamente cómo reaccionó la sociedad a dos traumas históricos. El magnicidio de 1963 generó profunda tristeza y desolación. El 11S provocó niveles de ira y rabia mucho más altos.
2021
El virus que reinventó la entrevista. La pandemia obliga a NORC a interrumpir cincuenta años de entrevistas presenciales puras. Por primera vez se combinan varios modos —web, teléfono, cuestionarios por escrito— y se introducen pesos estadísticos para corregir sesgos. El episodio da pie a una de las mayores revisiones metodológicas de la historia de la sociología, todavía en curso.
2024
La 'cocina' electoral, sin secretos. NORC lanza un proyecto diseñado para responder a los fallos de las encuestas en las elecciones a la presidencia de Estados Unidos de 2016 y 2020. Y publica, además, la receta de su 'cocina' demoscópica. Amplía el seguimiento a temas como la confianza institucional, la exposición del ciudadano a la desinformación, la inteligencia artificial, la salud, la inmigración...
2026
Baluartes de la opinión pública. La Fundación BBVA concede a NORC y al ISR el Premio Fronteras del Conocimiento en Ciencias Sociales. Destaca el papel de ambos centros universitarios como referentes globales de la medición objetiva y continuada de la opinión pública. Y su contribución como modelo internacional para los grandes estudios sociales comparados.