Fotografía
Richard Avedon, el fotógrafo de los invisiblesLa Fundación Mapfre y PHotoESPAÑA muestran por primera vez completa en Europa su legendaria serie del Oeste americano
Regala esta noticia Añádenos en Google Roger Tims, Jim Duncan, Leonard Markley and Don Belak, mineros del carbón, Reliance, Wyoming, 29 de agosto de1979'. (© The Richard Avedon Foundation)Madrid
15/06/2026 a las 00:02h.Richard Avedon (1923-2004) era el rey de la fotografía cuando cambió el lujo de las pasarelas y el glamour y las portada de 'Vogue' ... por el patio trasero del sueño americano. Su serie 'In American West' es un hito de la fotografía del siglo XX. Son ciento diez imágenes de trabajadores, de seres desamparados, desheredados y marginados. Los excluidos, los invisibles a los que Avedon retrató para hacerlos visibles con plena verdad y sin el menor artificio. Unas imágenes de gran intensidad y belleza que cambiaron la imagen que los norteamericanos tenían de sí mismos.
'Boyd Fortin, 13 años, desollador de serpientes de cascabel, Sweetwater, Texas, 10 de marzo, 1979'. (© The Richard Avedon Foundation))En 1985 se publicó 'In the American West', uno de los libros de fotografía más importantes del siglo XX según Clément Chéroux, el comisario de la exposición y director de la Fundación Henri Cartier-Bresson. Avedon estaba en la cima de su carrera. Había expuesto en el MoMA y en el Metropolitan Museum of Art de Nueva York. Su vida había inspirado el personaje de un seductor fotógrafo interpretado por Fred Astaire, junto a Audrey Hepburn en la película 'Una cara con ángel' (1957).
Pero Avedon sintió la necesidad de echarse a la carretera y recorrer la América profunda para retratar en «su proyecto más ambicioso», a los excluidos de la supuesta prosperidad de la era Reagan. Más de un millar de trabajadores al borde del lumpen: mineros, rancheros, emigrantes, vagabundos, feriantes, obreros camareros perdedores, borrachos y buscavidas a los que nadie quería ver.
'Ronald Fischer, apicultor, Davis, California, 9 de mayo de, 1981'. (© The Richard Avedon Foundation)«Mis retratados son personas a las que nadie mira. Sin embargo, son ellos los que mueven del mundo. Los que 'hacen' el trabajo», sostuvo Avedon sobre sus modelos, a los que hallaba en rodeos, ferias, fábricas, garajes o garitos de carretera.
Les daba entre 10 y 100 dólares, una copia de la foto y luego un ejemplar del libro. Durante los veranos entre 1979 y 1984 recorrió 189 poblaciones de 21 estados en busca de modelos. De los mas de mil retratados, eligió 110 para el mítico libro y 124 para la primera exposición en el Amon Carter, el museo tejano que lo invitó a recorrer el Oeste americano.
Tras la crisis del petróleo de los setenta, el país vivía una gran recesión que recodaba al crac del 29 y un proceso de desindustrialización. Lejos de las imágenes de éxito de series como 'Dallas' y 'Dinastía', Avedon retrata sin alharacas a los relegados a los márgenes de la sociedad por las agresivas políticas neoliberales del presidente republicano Ronald Reagan.
Simplicidad magistral
Huye del artificio y opta por un modelo rudimentario de retrato: frontal, siempre con luz natural y sobre un fondo blanco. Un método que recuerda al de los fotógrafos itinerantes de la época de la conquista del Oeste. «Rechazo la luz artificial. La colección está terminada por el Oeste», decía.
Viajaba con su cámara de gran formato (negativos de 20 x 25 cm), un equipo pesado y varios ayudantes. Una infraestructura compleja que hacía posible la magistral simplicidad de sus instantáneas.
'Petra Alvarado, trabajadora en un fábrica en su cumpleaños.El Paso, Texas, 22 de abril de 1982'. (© The Richard Avedon Foundation)Las imágenes de la exposición son las copias de referencia en las que el fotógrafo trabajó durante años su laboratorio. Son lo más cercano a la visión original de Avedon. Fueron la base para el mítico libro publicado por Abrams y de las copias de mayor tamaño (120 x 94 cm) realizadas para el Amon Carter Museum de Fort Worth, en Texas, que itineraron luego por medio mundo y que mostró en España Fundación La Caixa.
Las copias de gelatina de plata que exhibe Mapfre proceden de la colección de la Richard Avedon Foundation de Nueva York y fueron impresas bajo la supervisión del fotógrafo. La fundación conserva anotaciones manuscritas del artista con indicaciones sobre la impresión de algunos retratos, en las que pide intensificar o suavizar determinadas zonas de la imagen. Algunas se pueden ver en la muestra junto a las polaroids y las notas de trabajo de Avedon y alguna de las cartas que cruzó con sus retratados.
En la era de la IA cobra todo el sentido el clamor por la verdad fotográfica de un maestro como Avedon. «Nunca ha existido una forma artística comparable a la fotografía. Para mí es imposible fotografiar una persona sin que esté presente, y precisamente esa presencia es la que implica verdad», afirmaba.
«Un retrato fotográfico es la imagen de alguien que sabe que está siendo fotografiado, y lo que hace con ese conocimiento, forma parte de la fotografía, tanto como lo que lleva puesto o apariencia», agregaba Avedon que huyo de los estereotipos del Oeste americano.
'Sandra Bennett, doce años, Rocky Ford, Colorado, 23 de agosto de 1980'. (© The Richard Avedon Foundation)Comenzó su carrera trabajando como fotógrafo para la Marina Mercante en 1942, durante la II Guerra Mundial. Fue fotógrafo independiente hasta que lo fichó primero por 'Harper's Bazaar' y luego 'Vogue' y 'The New Yorker'. Hizo campañas publicitarias para Calvin Klein y Versace. Ante sus cámaras posaron John Fitzgerald y Jackie Kennedy; John Ford, Chaplin, Truman Capote, Coco Chanel, Marilyn Monroe, Brigitte Bardot, Andy Warhol, Nastassja Kinski, o los Beatles a quienes retrató por separado, para 'Look'.
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