El norirlandés lidera con seis golpes de ventaja, la mayor de la historia, después de siete hoyos finales de fantasía en los que emboca seis birdies.
Mcilroy (36) celebra un birdie en el green del hoyo 15LAPRESSE- GERARDO RIQUELME Augusta
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Pasan los días, cambian los perseguidores, pero ahí permanece Rory McIlroy. El Masters de Augusta fue una condena durante más de una década, cuando todo el mundo le recordaba que era el grande que le faltaba, pero ahora ha cogido carrerilla y camina hacia un hito que no lograron Jack Nicklaus, Nick Faldo y Tiger Woods, los tres campeones que repitieron victoria al año siguiente: dominar la edición de la reválida de principio a fin.
Rory ha alcanzado el conocimiento perfecto del Augusta National para perpetuarse durante años en la primera plaza. En la temporada en que el Masters está siendo el Masters, con calor, greenes duros, azaleas refulgentes y olor a pinaza, McIlroy juega el campo como si tuviese un joystick. Los hierros son certeros, los drivers explosivos y los wedges y el putt están bendecidos. El ejemplo fue el birdie del 16, el que puso el 10 bajo par en el tanteo. Fue el séptimo del día. Aún caerían dos más. Su viernes estuvo a la altura de la mejor versión que se ha visto en estas tierras de Tiger Woods. (Resultados)
Estaba la bandera abajo y el campeón tiró la bola a 20 metros del hoyo. Entonces empezó a rodar despacito y, de pronto, alcanzó la pendiente buena y se aceleró. Y más. Y empezó la algarabía. Y más. Y se detuvo a tres palmos de la bandera para abrir una diferencia de cuatro golpes con Sam Burns, el que compartió liderato el jueves, y Patrick Reed, el prófugo del LIV Golf, ganador en 2018 en Augusta. Pero llega el 17, la tira bajo unos árboles, la saca como puede alrededor del green y desde allí da un golpe que se cuela tras rebotar en el palo de la bandera. Asombroso.
Cualquiera de las estadísticas que se muestren le sonríen. En los 8 pares 5 que ha jugado no ha cogido una calle. Da lo mismo. Su balance son siete birdies y un par. Y ha despachado 36 greenes en dos días con apenas 51 putts. Es el segundo mejor desde el tee en distancia, el segundo alrededor de green; el segundo con el putter... Estadísticas que tumban cualquier intento de insurrección.
La mayòr de la historia
Queda la mitad del torneo, pero es imposible barajar otro nombre que no sea el suyo. Además de los dos estadounidenses a los que saca seis golpes -la mayor de la historia después de 36 hoyos-, le persiguen Justin Rose, para variar, su amigo Shane Lowry y Tommy Fleetwood, autor de dos eagles el viernes, a siete. A ocho, entre otros, quedan Kristofer Reinan, el sorprendente noruego cuya adinerada familia es socia de Valderrama, y Haotong Li, el chino que se levantó enfermo y estuvo a punto de darse de baja. Salió a jugar sin pisar el campo de prácticas y tiró un 69.
McIlroy se movió de forma pendular. Elevó el tono con tres birdies consecutivos, entre el 2 (par 5) y el 4, y luego tuvo momentos dudosos. Dos bogeys le llevaron a igualar con Reed antes del Amen Corner. Eran momentos difíciles para todos, especialmente para el rival que todas las previas le habian colocado, Scottie Scheffler, el número 1 del mundo. Tuvo un viernes muy poco inspirado, con errores groseros. Firmó 74 golpes y está a 12 del presumible campeón.
McIlroy, el viernes en el MastersLAPRESSEY ahí, en el Golden Bell, el hoyo 12, el par 3 de los vientos cruzados, empezó el festival. De ahí el final sólo se le escapó rebañar el hoyo 14, el único tramo del Augusta National sin bunkers. No embocó, pero el putt que lanzó de lado a lado del green para dejarla a menos de un metro tuvo trascendencia de acierto. Seis birdies en los últimos siete hoyos. Un rotundo 65. Si no le invade la enfermedad, el Masters 2026 será suyo.
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