Un segundo ensayo general, realizado el 19 de febrero, sí resultó exitoso. En un comunicado, la agencia espacial explicó que cargó 700,000 galones de propelente líquido sin registrar fugas. “Durante la prueba, los equipos supervisaron de cerca las operaciones de abastecimiento de hidrógeno líquido, que resultaron complejas en pruebas anteriores. Las concentraciones de hidrógeno se mantuvieron por debajo de los límites permitidos, lo que dio confianza a los ingenieros en los nuevos sellos instalados en la interfaz que dirige el combustible al cohete”, señaló la NASA.
En una conferencia posterior, representantes de la misión confirmaron ante los medios que la nueva fecha tentativa de despegue sería el 6 de marzo. Sin embargo, el 20 de febrero, el equipo no logró que el helio fluyera a través del vehículo, una falla que también se presentó durante las pruebas de la misión Artemis I. Jared Isaacman anotó que la causa podría deberse a un filtro, una válvula o una placa de conexión defectuosa.
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Arrow“Existen muchas diferencias entre la década de 1960 y la actualidad, y las expectativas deberían ser elevadas tras el tiempo y el gasto invertidos en este programa”, señaló Isaacman. “Lo repito: el presidente creó Artemisa como un programa que superaría con creces lo que Estados Unidos logró durante el programa Apolo. Regresaremos en los próximos años, construiremos una base lunar y emprenderemos lo que deberían ser misiones continuas hacia y desde el entorno lunar”.
Artemis II pretende marcar un hito histórico: será la primera misión que transporte a una mujer, a un astronauta afroamericano y a un astronauta no estadounidense a la Luna y más allá. Durante los 10 días de misión, la cápsula Orión viajará más lejos que cualquier otra nave tripulada, superando al sexto día el récord de 400,171 kilómetros establecido por Apolo 13. El regreso concluirá con el amarizaje de Orión en el océano Pacífico, frente a las costas de San Diego, California.