José Manuel Fuente falleció el 18 de julio de 1996, con apenas 50 años. Tres décadas después, el gran mito del ciclismo asturiano sigue vivo como símbolo de una forma valiente, desordenada y emocionante de correr.
- NACHO LABARGA
- Compartir en Facebook
- Compartir en Twitter
- Compartir en Telegram
- Compartir en Whatsapp
- Compartir por Mail
José Manuel Fuente murió el 18 de julio de 1996 en el Hospital Central de Asturias. Tenía 50 años y un riñón que llevaba dos décadas traicionándole. A la Catedral de Oviedo llegaron cerca de dos mil personas a despedirle, porque hacía tiempo que había dejado de pertenecer solo a su familia.
Nació en Limanes, hijo de un metalúrgico que lo quería en el taller, no sobre una bicicleta. Fue su hermano Ramón, el médico Eduardo Préstamo y su amigo "Carretillo" quienes convencieron a la familia de dejarle correr. Sin ellos, quizás el ciclismo español nunca lo hubiera tenido.
Debutó tarde, con casi 25 años, en un equipo modesto llamado Karpy. Le bastó una Vuelta para ganarse el maillot de mejor neoprofesional y la atención de Antón Barrutia y Dalmacio Langarica, que lo ficharon para el KAS en 1971. A partir de ahí, todo fue rápido: victorias de etapa en el Tour y el Giro esa misma temporada, la Vuelta en 1972, un tercer puesto en el Tour de 1973 —el que ganó Ocaña—, otra Vuelta en 1974. Cuatro veces corrió el Giro y las cuatro se llevó la montaña.
Pero Fuente no se entiende por sus números. Se entiende por cómo atacaba: demasiado pronto, casi siempre, sin calculadora ni plan B. Podía volar y podía romperse en la misma etapa, y esa incertidumbre era exactamente lo que le hacía distinto. Merckx tenía el control absoluto; el Tarangu tenía el arrebato. No lo batía con regularidad, pero lo hacía dudar, que ya es mucho contra un corredor así.
En 1975 llegó el golpe que no vio venir. Se hundió en la primera etapa del Tour, camino de Roubaix, de una forma que nadie supo explicar hasta que llegaron los análisis: enfermedad renal grave. Los médicos le pidieron que se retirara. Él probó un año más con el Bianchi, ganó una etapa en la Vuelta a los Valles Mineros, y se rindió a lo único que no podía atacar.
No se fue del todo. Abrió una tienda de deportes en Oviedo que se convirtió en punto de encuentro de aficionados, y dirigió al CLAS, el equipo asturiano que años después daría que hablar en el pelotón internacional.
Dos Vueltas, un segundo puesto en el Giro, un tercero en el Tour: el palmarés está ahí, pero no es lo que queda de él. Lo que queda es la idea de un ciclista que prefería perder atacando antes que sobrevivir escondido en el pelotón. Treinta años después, cada vez que alguien ataca antes de tiempo en una cima asturiana, el Tarangu sigue pedaleando un poco por delante.