Sepang vuelve a la Fórmula 1 nueve años después… para resucitar el Gran Premio de Baréin 2026

Fernando Alonso encabeza el GP de Malasia de 2003 tras conseguir su primera pole en la F1 La Fórmula 1 y la FIA han confirmado que Sepang, en Malasia, será la sede del Gran Premio de Baréin 2026, del 2 al 4 de octubre, entre Azerbaiyán y Singapur. El resto del calendario no cambia, aunque el acuerdo aún necesita el aval del Consejo Mundial del Motor. En la Fórmula 1 rara vez desaparece una carrera del calendario sin más: cuando un circuito no puede acoger su gran premio, el campeonato recurre casi siempre a la misma solución, un trazado ya homologado, con historia y aforo probado, capaz de asumir la cita en cuestión de meses. Esta vez ese papel de comodín ha recaído en Sepang, el circuito malasio que llevaba nueve años fuera del calendario. F1 y la FIA confirmaron este sábado que el trazado acogerá el Gran Premio de Baréin del 2 al 4 de octubre de 2026, que fue cancelado junto con el de Arabia Saudí a consecuencia de la guerra entre Irán y Estados Unidos. La carrera conservará su nombre comercial —se disputará como Gulf Air Bahrain Grand Prix— y su patrocinador, pero se correrá a más de 6.500 kilómetros de Sakhir, en suelo malasio. El resto del calendario 2026 no sufre alteraciones, según ambas organizaciones. El acuerdo, alcanzado entre F1, la FIA y los gobiernos de Baréin y Malasia, está pendiente todavía de la aprobación definitiva del Consejo Mundial del Motor de la FIA. En cualquier caso, supondrá un mero trámite legal. Curva de entrada a meta en el circuito de Sepang Sepang, la reserva que nunca se dio de baja del todo Sepang debutó en el calendario en 1999 y durante casi dos décadas fue sinónimo de calor asfixiante, chubascos tropicales repentinos y algunas de las remontadas más recordadas de finales de los 2000. Max Verstappen fue el último piloto en ganar allí, en 2017, año en que el circuito salió del calendario por la caída de asistencia y el coste de mantener la cita. Que F1 recurra precisamente a Sepang, y no a un circuito nuevo o improvisado, confirma algo que rara vez se explicita: el calendario tiene un plan de contingencia permanente, formado por trazados que ya han demostrado que funcionan, aunque llevan años apagados para la categoría reina. Así volvieron recientemente iconos como Portimao, Imola o Istambul Park. La pista malasia cumplía todos los requisitos, capacidad homologada, infraestructura de gran premio ya construida y un mercado asiático donde F1 lleva tiempo queriendo reforzar presencia. Lo que dicen los que firman el acuerdo Stefano Domenicali, presidente y consejero delegado de F1, enmarcó el movimiento como una prueba de la capacidad del campeonato para adaptarse y encontrar soluciones, y agradeció el papel de los monarcas de Baréin y Malasia y del presidente de la FIA en el proceso. El dato respalda el mensaje: el campeonato ha pasado de tener un hueco sin resolver a cerrar sede, fecha y patrocinador. Mohammed Ben Sulayem, presidente de la FIA, situó la seguridad de equipos, oficiales y aficionados como prioridad durante las negociaciones y subrayó el vínculo histórico entre el organismo y la Asociación de Motorsport de Malasia. Además, Sepang mantiene un circuito de grado 1 y una federación local con experiencia organizando grandes premios, algo que explica por qué la operación ha podido cerrarse en tiempo récord. El anuncio tiene, además, una lectura de política exterior. El primer ministro malasio, Anwar Ibrahim, agradeció la confianza depositada por Baréin y describió la cesión como un reflejo de la «amistad duradera» entre ambos países, más allá de la organización de una carrera. Baréin, por su parte, mantiene su papel de anfitrión nominal y su acuerdo comercial con F1 intacto, pese a ceder físicamente la carrera.