¿Señales de civilizaciones alienígenas perdidas?
Antes de profundizar en los resultados del nuevo trabajo del físico teórico, repasemos brevemente el anterior. En aquel estudio, Grimaldi explicaba la ausencia de señales (o más bien tecnofirmas, es decir, emisiones electromagnéticas artificiales en el espectro de radio, microondas, infrarrojos y óptico, nos recuerda) admitiendo esencialmente que nuestra ventana espacial y temporal de observación era demasiado estrecha. Podríamos tardar hasta miles de años en verlas, en el mejor de los casos unas pocas décadas, incluso suponiendo intensas y extensas actividades de investigación que podrían ampliar el espacio de observación, escribió entonces el físico.
Ahora, Grimaldi intenta explicar por qué, en cambio, si estas señales han llegado, no las hemos captado. Un hecho más que plausible, nos dice: "La galaxia es inmensa. A pesar de décadas de investigación, solo hemos explorado una fracción del espacio posible: pocas direcciones, pocas frecuencias, durante tiempos limitados. Por tanto, es plausible que, durante estos sesenta años, la Tierra haya sido atravesada por señales que no hemos podido detectar, porque eran demasiado débiles, se transmitían en frecuencias diferentes de las observadas o, simplemente, porque no mirábamos en la dirección correcta".
En el nuevo estudio, Grimaldi partió precisamente de esta hipótesis, la de la existencia de señales no captadas en nuestra galaxia. "Construí un modelo estadístico que estima cuántas señales no detectadas serían necesarias, en los últimos sesenta años, para tener hoy una probabilidad significativa de detección con los radiotelescopios actuales". La ventana de sesenta años equivale aproximadamente al tiempo transcurrido desde el primer experimento de búsqueda de vida extraterrestre inteligente. Grimaldi consideró emisores en la medida de lo posible civilizaciones extraterrestres y sus artefactos, y señales de duración variable, desde unos pocos días a miles de años, con o sin una dirección precisa, explica una nota del EPFL. "Este enfoque permite construir escenarios basados en datos (en este caso, precisamente en la ausencia de detecciones) y evaluar cuantitativamente su plausibilidad".
Búsqueda de civilizaciones extraterrestres: nuevas esperanzas
Según las estimaciones del científico, no tenemos ninguna probabilidad significativa de ver nada. "Para tener una buena oportunidad hoy en día, la Tierra tendría que haber sido atravesada por un enorme número de señales en el pasado. Un número tan grande que incluso supera el número de planetas extrasolares en nuestra región galáctica", explica Grimaldi. Para hacernos una idea concreta: para tener una probabilidad significativa de detectar una señal a menos de 500 años luz de la Tierra, habría sido necesario que al menos una señal cada dos días hubiera pasado por nuestro planeta en los últimos sesenta años, sin que nos diéramos cuenta. Tal hipótesis parece bastante inverosímil. Para que la hipótesis fuera más realista, sería necesario ampliar la búsqueda a distancias de varios miles de años luz". Estas hipótesis más realistas, según el artículo, son las que admiten tasas de contacto más bajas.
Según el físico, el hecho de no haber encontrado todavía ninguna señal confirma que se trata de un dato muy esclarecedor. 'Si estas señales existen, deben ser mucho más raras y proceder de distancias mucho mayores de lo que a menudo imaginamos', concluye, ‘una nueva generación de telescopios de mayor rendimiento podría permitirnos por fin detectarlas’. En este sentido, Grimaldi reconoce cómo, efectivamente, en los últimos tiempos se han puesto en marcha iniciativas y proyectos bastante prometedores para la búsqueda de civilizaciones extraterrestres, como el Breakthrough Listen, el Next Generation Very Large Array y el Square Kilometre Array (SKA).
Artículo originalmente publicado enWIRED Italia. Adaptado por Mauricio Serfatty Godoy.