La compañía opera ya casi 10.000 satélites y cuenta con diez millones de suscriptores en su servicio de banda ancha. Ahora, confía en alcanzar los 25 millones de usuarios del Internet directo al móvil a finales de 2026.
Space X ha aprovechado el altavoz del Mobile World Congress (MWC) de Barcelona para sacar músculo de su servicio de Internet por satélite Starlink, la joya de la corona de la compañía, en la antesala de su salida a Bolsa este año, en la que busca captar más de 30.000 millones de dólares a una valoración de hasta 1,75 billones de dólares.
En una ponencia conjunta, Gwynne Shotwell, presidenta y directora de Operaciones de SpaceX, y Michael Nicolls, director de Ingeniería de Starlink, han trazado la hoja de ruta de la empresa de Elon Musk, quien mientras sueña con colonizar Marte y la Luna, hace dinero vendiendo servicios de comunicaciones con su red de satélites de órbita baja y se expande hacia el Internet directo al móvil. Según se ha filtrado, Musk prevé que Starlink genere entre 22.000 y 24.000 millones de dólares de ingresos en 2026, lo que supondría triplicar la cifra de negocio en dos años.
Shotwell ha remarcado que operan ya casi 10.000 satélites en órbita terrestre baja (LE0) y que acaban de superar el hito de los diez millones de suscriptores en su servicio de banda ancha. Ahora, la gran apuesta de la empresa es la oferta de servicios de Internet directamente al móvil, Starlink Mobile. Ya tiene en órbita una primera generación de 650 satélites que utilizan una malla de láseres para conectarse con el resto de la constelación de Starlink. Empezó en 2024 simplemente con mensajes de texto, y ha evolucionado para ofrecer datos, voz y videollamadas, con una velocidad de unos 4 Mbps en EEUU. Starlink Mobile cuenta con 16 millones de usuarios únicos y diez millones de usuarios activos mensuales. En el escenario del MWC, la compañía ha señalado que esperan alcanzar los 25 millones de usuarios móviles para finales de 2026.
Igualar el 5G
La empresa de Elon Musk se prepara ya para una segunda generación satelital que permitirá una experiencia de banda ancha real en el móvil, con velocidades de descarga de hasta 150 Mbps. "En condiciones adecuadas, la conexión a Starlink Mobile debería transmitir la misma sensación que una red terrestre 5G de alto rendimiento", ha prometido Nicolls.
La viabilidad de la banda ancha móvil de Starlink depende del cohete reutilizable Starship. Los nuevos satélites de segunda generación tienen un tamaño y una potencia muy superiores a los actuales, lo que impide su despliegue masivo con los cohetes convencionales Falcon. Gwynne Shotwell confirmó en Barcelona que el Starship será el encargado de poner en órbita la red a partir de mediados de 2027. Según la directiva, la capacidad de carga de este cohete permitirá un despliegue sin precedentes en la industria. "Con Starship podremos lanzar más de 50 satélites en cada vuelo. Nuestro objetivo es desplegar una constelación capaz de ofrecer cobertura global y continua en solo seis meses; eso son aproximadamente 1.200 satélites".
La expansión de Starlink Mobile depende de acuerdos con operadores locales. La compañía cuenta ya con 35 alianzas con telecos como T-Mobile (EEUU), Virgin Media O2 (Reino Unido), Rogers (Canadá), Salt (Suiza), KDDI (Japón) y MasOrange en España. Esta última, que hará un test para comprobar la viabilidad en Valladolid, ve el servicio como un complemento de las redes terrestres allí donde no existe cobertura.
Telefónica se alía con Satellite Connect Europe
Precisamente en el marco del MWC, Telefónica ha anunciado que está explorando la conectividad satelital directa al móvil junto a Satellite Connect Europe como complemento a las redes móviles existentes en Europa. La colaboración se centrará en analizar cómo estas capacidades podrán integrarse en las redes 4G y 5G existentes de Telefónica para complementar la conectividad terrestre en escenarios específicos, como áreas remotas o circunstancias excepcionales.
Mientras, SpaceX ha anunciado hoy una alianza con Deutsche Telekom, que será la primera operadora europea en utilizar su próxima red de satélites para Starlink Mobile, con el objetivo de llevar velocidades 5G a móviles en áreas remotas a partir de 2028.
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