Hayakawa lideró el equipo internacional de investigadores que hizo un análisis de los documentos históricos, pero cuando intentaron verificar el registro del eclipse solar mediante cálculos astronómicos modernos y reconstrucciones de la velocidad de rotación terrestre, descubrieron que la fase total del eclipse no habría sido visible desde Qufu, antigua capital del Estado Lu. Estudios anteriores habían pasado por alto la ubicación exacta de la ciudad. Para corregir las discrepancias históricas, se empezó por consultar informes de excavaciones arqueológicas de la antigua ciudad. Descubrieron que aquellos estudios previos utilizaban coordenadas que distaban unos ocho kilómetros al norte de la ubicación real.
"Esta corrección nos permitió medir con precisión la rotación de la Tierra durante el eclipse total, calcular la orientación del eje de rotación del Sol y simular la apariencia de la corona", explicó Hayakawa, cuyo estudio fue publicado esta semana en The Astrophysical Journal Letters.
El resplandor amarillo
En años recientes, mediciones de radiocarbono en anillos de árboles han permitido reconstruir la actividad solar año por año hasta milenios atrás. Según esas reconstrucciones, el eclipse habría ocurrido justo después del máximo de un ciclo solar bien definido, posterior al llamado “Gran Mínimo Neoasirio”, un periodo de muy baja actividad entre los años 807 y 716 a.C.
A pesar de que se trata de una cita escrita unos siete siglos después del evento, el hecho de que las posibles estructuras coronales descritas en el Hanshu sean coherentes con lo que esperaríamos durante una fase de actividad elevada añade una pieza más al rompecabezas: el registro chino podría constituir un testimonio independiente de las condiciones del Sol hace 2,700 años.
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El estudio no solo aclara el registro del eclipse de 709 a.C., también ajusta los valores de delta T (ΔT, parámetro que mide la variabilidad de la velocidad de rotación de la Tierra) para otros eclipses registrados en la antigüedad, eliminando discrepancias que habían llevado a descartar algunos de estos eventos en investigaciones previas. Durante el eclipse aquí citado, ΔT se situó entre 20.264 y 21.204 segundos.
Los autores concluyeron que este eclipse constituye el testimonio más antiguo conocido que podría aludir a la corona solar. Pero, más allá de ese importante detalle, su mayor valor radica en proporcionar un punto de anclaje crucial sobre la rotación histórica de nuestro planeta y los registros históricos del pulso magnético del Sol.
“Este nuevo conjunto de datos corrige errores de coordenadas en estudios previos sobre la rotación de la Tierra. Además, mejora la precisión en la datación y reconstrucción de eventos astronómicos históricos”, declaró Mitsuru Sôma, coautor e investigador del Observatorio Astronómico Nacional de Japón.