Basado en más de 18.500 mediciones, el trabajo confirma que el polvo sahariano no es más frecuente pero sí más denso y dañino, especialmente en el sur del continente y la cuenca mediterránea
Regala esta noticia Añádenos en Google La Alcazaba de Almería con el cielo cubierto durante un episodio de calima intensa registrado en marzo de 2022. (EFE) 16/07/2026 a las 00:07h.La llegada del polvo del desierto sahariano a Europa en forma de calima ha sido objeto de un estudio internacional publicado en 'Nature'. Más que ... volverse más frecuente, en los últimos años el fenómeno se ha hecho más severo. La investigación sugiere que la contaminación por polvo mineral en Europa está aumentando y puede tener efectos relevantes sobre la salud.
Para llegar a estas conclusiones, el equipo de investigadores compiló una base de datos muy amplia con más de 18.500 mediciones diarias procedentes de 103 estaciones repartidas por todo el territorio europeo realizadas durante una década. Mediante el uso de un modelo de aprendizaje automático, basado en una IA, los científicos pudieron separar el polvo mineral que llega de los desiertos del generado por otras fuentes de contaminación local, como el tráfico o la industria.
Un hallazgo clave de la investigación es que, curiosamente, los episodios de calima no se han vuelto más frecuentes, sino que ahora son más severos. Cuando ocurren estos episodios de intrusión de polvo, la cantidad de partículas en el aire es hoy más alta de lo que era hace apenas una década en situaciones similares. Al analizar muestras de hielo en los Alpes, que actúan como un archivo histórico del aire que respiramos, los investigadores determinaron que la cantidad de polvo depositado ha aumentado alrededor de un 110% desde el periodo preindustrial. Este incremento está relacionado con la creciente aridez y desertificación en el norte de África, así como con cambios en la circulación atmosférica que favorecen el transporte del polvo hacia Europa.
Un desafío para la salud pública
El polvo del desierto está compuesto por partículas diminutas que, al ser respiradas, pueden penetrar profundamente en los pulmones. Los efectos sobre la población no son despreciables. Se estima que, durante los episodios de calima intensa, la mortalidad diaria aumenta un 0,67% en las regiones afectadas. Además, el riesgo de hospitalización por problemas respiratorios se incrementa, y los niños menores de 14 años figuran entre los grupos más vulnerables, con un aumento del 2,47% en los ingresos hospitalarios durante estos episodios.
La investigación presenta estos fenómenos de intrusión de polvo del desierto como una consecuencia de procesos climáticos y ambientales que atraviesan fronteras. A medida que el calentamiento global acelera la degradación de la tierra y modifica los patrones de viento, Europa se enfrenta al reto de reducir sus propias emisiones y de gestionar mejor una contaminación que llega desde miles de kilómetros de distancia. Los autores del estudio advierten que entender y predecir mejor estos episodios será clave para proteger la salud pública y mantener la calidad del aire.
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