Mientras la pérdida de materia gris es notable en la adolescencia y el embarazo, apenas resulta significativa durante el climaterio
Regala esta noticia Añádenos en Google El estudio se ha llevado a cabo empleando técnicas de neuroimagen. (EC)Ixone Díaz Landaluce
09/09/2026 a las 07:19h.El cerebro femenino vive tres eventos hormonales cruciales a lo largo de la vida: la pubertad, el embarazo y la menopausia. Sobre los dos primeros, ... la ciencia ya había desentrañado algunos secretos fundamentales (por ejemplo, que durante la gestación la densidad de la materia gris sufre una caída particularmente acusada), pero la menopausia no era algo que estuviera sobre la mesa hasta hace poco. Pero eso está cambiando. Prueba de ello es una investigación liderada por las neurocientíficas de la Universidad de Ámsterdam Sophie van 't Hof y Elseline Hoekzema que acaba de publicarse en la revista 'Nature Communications' y que arroja nueva luz sobre lo que ocurre en el cerebro de las mujeres en esta compleja etapa vital.
El resultado más llamativo de la investigación tiene que ver, precisamente, con el climaterio. Mientras durante la adolescencia y el embarazo el declive en el volumen de materia gris es notable, durante la menopausia se mantiene relativamente estable. Igual ocurre con el volumen cerebral total. «Lo que dice el estudio es que, con la edad, se va produciendo un declive de la materia gris de las mujeres sanas y, sin embargo, durante la menopausia eso deja de ocurrir. Llama la atención que los datos muestren una tendencia a la estabilidad en lugar de una revolución en el cerebro», apunta la experta sobre el llamativo cambio de patrón.
Aunque las autoras han aclarado que los datos se limitan al análisis de las pruebas de neuroimagen y no se han detenido a medir los cambios hormonales asociados a las diferentes etapas, estos resultados podrían estar relacionados con la disminución de las hormonas sexuales propia de la menopausia. «En el embarazo se ha observado que las reducciones en la estructura cerebral se asocian con hormonas gestacionales, especialmente estrógenos y progesterona. En la adolescencia esto también se conoce, pero en la menopausia aún no lo sabemos. Podría pensarse que también ocurre, pero de momento es pura especulación», admite Sophie van 't Hof. Además, aunque los cambios durante la pubertad y el embarazo tienen similitudes evidentes, y ocurren en regiones similares, se desconoce si estos procesos ocurren a partir de mecanismos comunes.
Impacto cognitivo incierto
Tampoco es posible, por ahora, hacer conjeturas sobre cómo los cambios estructurales que refleja el estudio se traducen en la capacidad funcional y cognitiva de un cerebro en menopausia. «Suele existir el sesgo de asumir, automáticamente, que perder volumen cerebral es malo y que ganarlo o mantenerlo es bueno. Lo hemos visto mucho con el llamado 'cerebro del embarazo', pero ahora empezamos a saber que podría ser una función adaptativa. Con la menopausia ocurre lo opuesto: no se puede afirmar si es bueno o malo que no se pierda volumen», advierten las autoras de la investigación.
De la misma manera, tampoco puede deducirse que porque el volumen cortical no registre cambios significativos, el cerebro no experimente variaciones durante la menopausia. «Puede que el cerebro esté cambiando, pero no a ese nivel o de esa manera y que esos otros cambios expliquen algunas de las cosas que ocurren durante la menopausia a nivel cognitivo. Las mismas neuronas, por ejemplo, pueden estar comunicándose de forma diferente y eso en una foto no lo puedes ver. Necesitaríamos una información dinámica, qué pasa milisegundo a milisegundo en el cerebro, para ver cómo se reestructura la red neuronal. Eso también ocurre, por ejemplo, con enfermedades como la epilepsia. Puede que la resonancia sea igual a la de un cerebro sano y no haya diferencias en la materia gris, pero la dinámica hace que algunas personas tengan crisis epilépticas y otras no», apunta Guiomar Niso sobre algo que también advierten las autoras con respecto a la vinculación de estos datos con fenómenos cognitivos como las pérdidas de memoria que manifiestan muchas mujeres en menopausia.
«Es fundamental no vincular los cambios estructurales del cerebro con las funciones cognitivas. La menopausia se ha relacionado con la niebla mental y otros síntomas como sofocos, problemas de sueño y cambios de humor que pueden estar asociados al deterioro cognitivo. Sin embargo, determinar si existe una base neurológica resulta muy incierto, ya que este es el primer estudio longitudinal sobre la estructura cerebral que investiga en esta dirección», admiten las autoras.
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