Un experto rompe con el mito del aire acondicionado: no es el culpable de los resfriados veraniegos

Los sistemas de climatización por sí solos no provocan infecciones respiratorias, solo hay que optimizar su uso

Raquel Merino y EP

Málaga

Cuántas veces en verano se escucha la típica frase: «me he vuelto a resfriar. La culpa es del aire acondicionado». Edmundo Fernández Piñeiro, profesor de ... Enfermería de la Universidad Europea, desmiente esta creencia popular. Y no solo él, los principios fundamentales de cómo funcionan las enfermedades infecciosas así lo demuestran.

Si se analiza, el razonamiento es bastante sencillo. El frío por sí mismo no puede provocar infecciones respiratorias, solo pueden hacerlo virus como el rinovirus, coronavirus estacionales y el virus de la Influenza (gripe). Si se está solo en una habitación cerrada y refrigerada a 18 grados es biológicamente imposible resfriarse, por muy baja que esté la temperatura, si no hay ningún patógeno que provoque la infección.

Lo que sí hace el aire acondicionado

Aunque los sistemas de climatización no puedan por sí solos enfermar a nadie, el verdadero riesgo radica en cómo modifican el entorno y facilitan la transmisión de los virus.

En primer lugar, reducen la humedad ambiental haciendo que el aire se vuelva más seco «lo que provoca que las defensas naturales del cuerpo se debiliten», apunta el experto. Esto se debe principalmente a que la capa de moco de la nariz y la garganta (que actúa como primera barrera de defensa) se seca y se vuelve menos eficiente.

En segundo lugar, porque se tiende a cerrar a cal y canto las estancias para que «no se escape el frío». Si una persona infectada estornuda o habla en una habitación sin renovación de aire, «los virus pueden permanecer más tiempo en suspensión, lo que aumenta la probabilidad de contagio», comenta Fernández Piñeiro.

El uso de estos aparatos lo que genera es un impacto directo en los espacios cerrados. «El problema no es el frío en sí, sino cómo se gestiona el ambiente interior», indica.

En tercer lugar, lo de colocarse frente al chorro de aire frío de manera prolongada tampoco ayuda, de hecho «puede generar microinflamación local», irritación, picor o congestión que, a menudo, se confunde con un resfriado. «No estamos ante una infección, sino ante una respuesta irritativa», apostilla el experto.

En cuarto lugar, los cambios bruscos de temperatura, es decir, pasar de los 38 grados en el exterior a los 20 grados en un interior, pueden provocar una vasoconstricción temporal en las vías respiratorias. Esto disminuye momentáneamente la presencia de glóbulos blancos en la zona, debilitando localmente las defensas locales.

Recomendaciones para que el aire acondicionado sea un aliado contra el calor y no un enemigo

«En los últimos años hemos aprendido que la calidad del aire interior es un determinante clave de salud pública», subraya el profesor de Enfermería de la Universidad Europea. Por ello, incide en que «la ventilación adecuada es una medida preventiva tan importante como la higiene de manos».

Airear las habitaciones unos minutos al día y la llamada ventilación cruzada (abriendo ventanas o puertas situadas en paredes opuestas o distintas fachadas) resultan primordiales.

Asimismo, hay que mantener en buen estado los filtros de los aparatos de aire acondicionado y controlar la humedad de las estancias. Además, se debe mantener una temperatura sensata, entre los 24 y 26 grados.

El experto insiste en no demonizar el aire acondicionado, sino en optimizar su uso. «El reto está en usarlo de forma responsable: mantener los equipos, ventilar adecuadamente y evitar exposiciones prolongadas a corrientes directas», concluye Fernández Piñeiro.