«Es un hito histórico», aseguran los expertos en xenostrasplantes, una alternativa ante la creciente falta de órganos
Regala esta noticia Añádenos en Google Tim Andrews, de azul, saliendo del hospital después de su trasplante. (Massachusetts General Hospital)Jon Garay
04/09/2026 Actualizado a las 15:18h.Tim Andrews, un norteamericano de 66 años, afrontó el año pasado una situación de vida o muerte. Afectado por una enfermedad renal terminal causada por ... la diabetes tipo 2, solo tenía un 9% de posibilidades de recibir un riñón humano en un plazo de cinco años. En esta tesitura, los médicos del hospital General de Massachusetts, en Boston (Estados Unidos), plantearon la posibilidad de implantarle el órgano de un cerdo. Nueve meses después, Andrews ha batido el récord de supervivencia con este tipo de operaciones, los xenotrasplantes. Además, ha podido recibir un nuevo órgano humano. «Es un milagro. Estaba vivo y llevaba mucho tiempo sin estarlo», dice feliz Andrews, que reconoce que ahora puede cocinar y dar paseos con su perra Cupcake.
La intervención que salvó la vida de Andrews tuvo lugar el 25 de enero del año pasado. Los cirujanos introdujeron en su cuerpo el riñón de una cerda llamada Wilma. Para que estos órganos sean viables en el organismo humano, se les tienen que hacer varias modificaciones genéticas. Se trata básicamente de hacer que sea compatible con el cuerpo del receptor y de eliminar virus que puedan enfermarse. En el caso de Wilma, la empresa de e-Genesis, una de las pioneras en este campo, hizo 69 de estos cambios. Durante los 271 días que siguieron a la intervención, Andrews no necesitó de las diálisis que habían prolongado su vida durante los dos años anteriores. Una infección bacteriana detectada seis meses después de la operación obligó a los médicos a rebajar los medicamentos inmunosupresores, destinados a controlar la reacción de las defensas del organismo. Esto provocó una inflamación en el riñón que llevaría a su colapso.
Más de un siglo de pruebas
El primer trasplante de un riñón de cerdo a un ser humano se llevó a cabo el 16 de marzo de 2024. El paciente, un hombre llamado Ryck Slayman con diabetes tipo 2, hipertensión y problemas cardiovasculares, sobrevivió casi dos meses. Más tiempo pudo prolongar su vida el primer receptor de un hígado porcino. Llegó a los 171 días, casi medio año. Los cerdos son los animales más empleados en este tipo de intervenciones principalmente por la similitud entre sus órganos y los nuestros. A ello se le suma su capacidad de cría: una hembra puede tener 35 lechones al año. Los órganos más sustituidos son el riñón y el corazón. Menos frecuentes por su complejidad son los pulmones y el hígado. Los primeros xenotrasplantes se remontan a 1906, cuando un cirujano francés llamado Mathieu Jaboulay implantó el riñón de un cerdo a una mujer afectada de síndrome nefrótico, una enfermedad que provoca que el cuerpo libere demasiadas proteínas en la orina. Poco después hizo lo mismo en otra paciente con el hígado de una cabra.
El xenotrasplante de Andrews es un hito también porque una vez que su nuevo riñón colapsó, tuvo la fortuna de recibir otro órgano humano dos meses después. Se lo implantaron en enero de este año y hasta el momento no se ha detectado señal alguna de rechazo ni presencia de patógenos del cerdo.
«La escasez de órganos es la mayor crisis que enfrentamos actualmente en el campo de los trasplantes. Sabemos que la mejor opción de tratamiento para los pacientes con enfermedad renal terminal que han desarrollado insuficiencia renal es el trasplante, pero simplemente no contamos con suficientes órganos humanos para trasplantar de manera oportuna», asegura el doctor Leonardo Riella, encargado de la histórica intervención. «Los xenotrasplantes se van afianzado como alternativa ante la escasez de órganos. Cada vez vivimos más y con mejor salud, y no va a haber más órganos disponibles. Incluso en España hay grandes listas de espera a pesar de estar a la cabeza en donaciones. Ahora mismo no hay otras alternativas viables. A corto plazo nadie va a imprimir riñones en 3D», afirma Güell. «Los xenotrasplantes serán una ayuda importante para la falta de órganos y las listas de espera. Son de esperar nuevos hitos en poco tiempo», vaticina Ramis.
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