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Recorremos Islandia y su costa oeste a bordo de "L'Austral", un barco de 142 m de eslora y espíritu de yate privado. Un máximo de 264 pasajeros disfrutan de una travesía donde el paisaje es el protagonista absoluto.
Tierra de volcanes, glaciares, cascadas y una naturaleza a la que la palabra exuberante se le queda muy corta, Islandia es un destino que atrae cada año a viajeros fascinados por sus paisajes. También por fenómenos naturales como las auroras boreales o el sol de medianoche, o la experiencia de sumergirse en baños geotermales, desde cuyas aguas pueden avistarse con suerte ballenas y, mucho más a menudo, manadas de acrobáticos delfines.
Piscina climatizada y zona de hamacas en L'Austral.Islandia se ha convertido en un destino de moda, donde el número de visitantes se ha estabilizado por encima de los dos millones en los últimos años. No es un país barato, tampoco existen demasiados vuelos directos y el clima puede llegar a ser extremo en algunos momentos del año. Todo esto favorece que no esté masificado, otro de sus atractivos. Muchos de quienes lo visitan lo recorren en camper, otros combinan las rutas en coche con alojamientos en los hoteles boutique que se reparten por todo el recorrido. Nosotros elegimos descubrirla desde el mar, en una travesía a mediados de julio a bordo de L'Austral, uno de los buques de exploración de la naviera Ponant Explorations. Construido en 2011, y más cercano al concepto de yate que al de crucero convencional, el pasaje máximo son 264 pasajeros. Además, su tamaño (mide 142 m de eslora) le permite navegar por estrechos fiordos inaccesibles para barcos más grandes.
Con inicio y fin en Reikiavik, la ruta Icelandic Mosaic hace un recorrido de ocho días, con paradas que acercan al viajero a los grandes hits del país nórdico. El primer día una de las excursiones llega hasta el Círculo de Oro, donde en una misma jornada se puede caminar entre las placas tectónicas de Norteamérica y Eurasia, ver las fumarolas del géiser Strokkur y el doble salto de la cascada Gullfoss. La siguiente escala lleva hasta la isla de Heimaey, donde habita la mayor colonia de frailecillos atlánticos del mundo, y donde se levanta el volcán Eldfell, cuya última erupción tuvo lugar en 1973 (merece la pena entrar al museo que explica cómo se vivieron aquellos días de enero de hace medio siglo).
Ballenas a babor
De vuelta en el barco, después del almuerzo, una llamada del capitán por megafonía rompe la rutina de la navegación. "Ballenas a babor". Corremos a cubierta. A lo lejos varias aletas emergen en estas aguas grises consideradas uno de los grandes santuarios de cetáceos del planeta. De milagro, pero nos da tiempo a inmortalizar el momento.
Según pasa la tarde, el oleaje gana fuerza y el barco comienza a balancearse con más intensidad. Sin embargo, la vida a bordo continúa con normalidad. Algunos pasajeros participan en una cata de jamón ibérico (dos días después habrá una de caviar iraní), otros prueban suerte en el casino, mientras el resto disfruta de la cena de gala junto al capitán. Durante la noche, L'Austral navega entre olas que alcanzan los 4 m, recordándonos que estamos en una de las regiones más salvajes del Atlántico.
La cascada de los dioses, o Godafoss, es una impresionante catarata de 12 metros de caída y 30 de ancho.La cuarta jornada descubrimos la majestuosa montaña Kirkjufell, donde se rodaron varias escenas de la serie "Juego de Tronos." La siguiente parada, ya muy cerca del Círculo Polar Ártico, lleva hasta la cascada de Godafoss (30 m de ancho y 12 de alto) y a darnos un baño geotermal en GeoSea. Antes de volver hacia Reikiavik, la travesía remata este viaje de descubrimiento de la isla en Akureyri, conocida como la Capital del Norte y situada en el fotogénico y silencioso fiordo Eyjafjörður.